Печать грешника

— Сейчас придёт мой друг, — пояснил я контролёру, который только-только собирался приступить к трапезе. Он сварил картошечку, выложил её на тарелочку и сидел на земле с горящими глазами, желая вкусить нормальной человеческой еды.

— А он не убить меня? — Коля изменился в лице и начал жаться ко мне.

— Не бойся, он не расист, — улыбнулся я и на всякий случай вышел к проходу, чтобы встретить товарища прежде, чем он увидит дитё Зоны.

Я встретил Билли у входа в убежище контролёра.

— Спасибо, Рэд, что оплатил мой отдых у Ликомеда, — поблагодарил меня Хейвуд и убрал оружие, почувствовав, что я не просто так заседаю в этом месте.

— Было бы за что, — улыбнулся я. — Консервы и водку взял?

— Взял, — ответил Билли Вуд. — А ты чего здесь затих? Отшельника какого встретил или на шару? — Поинтересовался мой коллега. — Новички сюда не сунуться, но вот опытные сталкеры из-за ста тридцати тысяч могут и рискнуть.

— Можно сказать, у отшельника одного пересидеть решил, а незваных гостей кровосос из соседней парадной примет, если что, — улыбнулся я и повёл Билли внутрь.

— Что за сталкер? Старый знакомый или свихнувшийся фанатик? — Продолжал допрос Билли.

— Ни то, ни другое. Короче, не сталкер здесь обитает, — начал было объяснять я, но мой собеседник меня перебил.

— А кто? — Напрягся он.

— Контролёр, — серьёзно ответил я.

— Это шутка? — Неожиданно остановился Билли.

— Нет, — добавил я.

Мы вошли в убежище, освещённое костром, и Хейвуд сам увидел Колю, сидевшего на земле и приготовившегося к потреблению пищи. Видно, новость о госте отбила аппетит у хозяина этой дыры, и теперь он сидел и нервно ожидал нашего прихода, так и не притронувшись к своим харчам.

Билли демонстративно снял с плеча свою рысь и положил в сторону от себя, не сводя глаз с Коли. Потом он сел рядом с мутантом убрав ноги под себя, и рассматривал это чудо, шевелившее своими маленькими человеческими ушками.

— Билли, — обратился я к сталкеру. — Это Коля, — указал я на контролёра. Мутант, услышав своё имя, которое безумно ему понравилось, доверчиво посмотрел на меня.

— Немыслимо! — Очень тихо восторгался Хейвуд и протянул руку к существу, сидевшему напротив него.

Коля аккуратно сжал руку Билли и быстро переводил свой взгляд то на него, то на меня.

— Рэд, он здоровается… со мной, — испуганно и в то же время очень взволновано произнесло порождение Зоны.

— Я же тебе сказал. Билли нормальный человек, — объяснил я мутанту.

— Билли, — повторил контролёр.

— Коля, — произнёс сталкер, жавший руку гуманоиду с гипертрофированной головой.

— Будешь еду? — Хозяин предложил гостю отобедать с ним.

Сталкер отпустил руку контролёра и полез в свою сумку. Из неё он начал доставать консервы и водку, выкладывая их между ними.

— Коля не хочет вести образ жизни обычного представителя своего вида. В отличие от многих, он помнит, что сам был человеком и многое осознаёт, в том числе и то, что ест. Поэтому он сам выращивает себе овощи и радуется консервам, завалявшимся в рюкзаках погибших искателей счастья, — рассказал я Хейвуду.

— Фантастика! — Восхищался сталкер.

— Мне нужно смотаться до Янтаря. Побудете здесь вдвоём? — Спросил я своих товарищей.

— Без проблем, — отреагировал Билли, заворожённый живым контролёром на таком близком расстоянии от себя.

— Зачем? — Испугался Коля.

— Нужно всё-таки разобраться, что происходит, — ответил я. — Кстати, могу с учёными по поводу тебя поговорить. Хочешь жить с людьми и не опасаться за свою жизнь? — Спросил я контролёра.

— Жить как человек? — Мечтательно произнёс мутант. — Они не сделают мне больно? — Переменился в настроении Коля, вспомнив, что именно из-за учёных он перестал быть человеком.

— Не переживай за это, — успокоил я собеседника. — Я с ними поговорю на этот счёт. Просто скажи, стоит это делать или нет? Всё-таки, может, тебя устраивает твоё нынешнее существование, а я только всё испорчу.

— Стоит, я хочу пробовать, — твёрдо решил Коля-контролёр.

Я оставил их вдвоём и ушёл на Янтарь.

***

Чуть больше часа мне потребовалось, чтобы добраться до дороги на Янтарь. К моему счастью, гостиницу ещё никто не занял, поэтому никто не путался у меня под ногами. Прошёл я, чтобы сократить, через мою нелюбимую Дикую территорию, подстрелив по дороге парочку псевдособак, резвившихся друг с другом на железнодорожных путях. В тоннеле с «жарками» чуть не обжёгся из-за изменивших своё месторасположение аномалий, благо, опыта у меня хоть отбавляй, поэтому, не принимая на веру, перепроверяю всё, что, казалось бы, уже давно изучено и исхожено. Достав детектор, я был вознаграждён за свои труды: я наткнулся на «Глаз».

Ничего, чем можно было бы подцепить артефакт без вреда для здоровья, у меня не было, поэтому пришлось одолжить у одного из свежих трупов противогаз, которым я, словно черпачком, подцепил редкий артефакт, внешне напоминающий орган зрения человека и, вытряхнув, поместил его в герметичный контейнер.