Печать мастера

Сказки про “побережье, острова и рыбок” он слушал столько, сколько себя помнил.

— Да… но…

— Выбор — священен, — повторил Коста любимую фразу Хо. — Я могу выбирать сам?

— Да, можешь, но…

— …или это выбор без выбора. Я могу уйти, Мастер?

— Десять зим, — наконец прошептал он. — Я вложил в тебя целых десять зим…

— Девять, — поправил Коста, смяв свиток — Так я могу уйти, мастер? Могу? Я… свободен?

Хо закрыл глаза и молчал. Мгновение, два, три.

— Свободен, — наставник махнул рукавом в сторону двери. — Выметайся.

Коста кашлянул, пытаясь удержать смех, но уголки губ так и ползли вверх.

— Хочешь носить вассальную? Выметайся!!!

— Блау сильный клан, это не Наставник Нейро. Рисованию учиться — разрешено, если я буду справляться с обязанностями, все будет зависеть только от меня. Фениксы, содержание, учеба, защита…

— Жрать, спать и рисовать! — гневно прошипел Хо. — Это все, что ты хочешь от жизни?!

— Вы не можете дать мне и этого. Мастер, — сухо парировал Коста. — И защиты тоже…

— Ты жив!!! Жив, щенок! До сих пор жив! Я не могу дать ему защиты! Нет, вы посмотрите!

— Жив, потому что, — Коста постучал пальцем по виску. — Меня столько раз били, что странно, что я вообще дышу.

— Да тебя вообще никто не трогал на побережье, потому что все знали, чей ты ученик! — рявкнул Хо. — Я защищаю свое!!!

— Пьяницы, — вставил Коста тихо. — Ученик — пьяницы, и это знает все побережье…

— Щщщщщенок! Да как ты посмел! Да ты… Да как…

Коста слушал с интересом, пока Наставник наговорится и выдохнется.

— Клятва, — вставив он наконец.

— Что? — пропыхтел Хо, запыхавшись.

— Я хочу клятву. Что вы не будете пить, — он постучал свитком по столу. — Я выбрал. Это… — мне не нужно. Но я хочу клятву, что вы не будете пить. Эти десять декад в Керне были отличным временем…

Коста размахнулся и одним точным броском отправил свиток с черной лентой в потухший очаг.

— Ах ты… ах ты… — начал привставать за столом Хо, — Ах ты… Щ-щ-щенок!!!

Коста увернулся от подзатыльника и отбежал от стола, чтобы мастер не дотянулся.

— А ну ка иди сюда!!! Щенок!!! Шутить вздумал!!

— Я требую клятву, мастер! — фыркнул в ответ Коста и наконец улыбнулся открыто — губы сами разъехались в счастливой улыбке.

— Клятву? Да я такую клятву тебе сейчас устрою, щенок! А ну стой!

— Ахаххха… — Коста подпрыгнул и обогнул стол, уворачиваясь от Наставника.

— А ну иди сюда! Я кому сказал!

— Ахахаха… ахахаха…

— Я тебе такую клятву устрою, мало не покажется! А ну иди сюда! Иди сюда, я сказал…

Коста подпрыгнул и побежал вокруг стола, с наслаждением уворачиваясь от попыток надрать уши и отвесить подзатыльник, и… тихо смеялся.

Старику не все равно! Хо не все равно! Ему не все равно на него, Косту!

Можно подумать он бы бросил Наставника! Ведь без него Мастер совсем пропадет. Сопьется, как пить дать. Будет забывать поесть, поспать. Коста вообще сомневался, что мастер в курсе, сколько сейчас стоят дрова. И рис. И мука. И яйца. Пропадет… сгинет… да разве Коста может это допустить?

— А ну иди сюда… — запыхавшийся Хо остановился передохнуть. — Иди… — поманил он пальцем.

Коста в ответ строптиво покачал головой — его уши ему ещё дороги!

— Иди…сюда…

Дверь во флигель распахнулась рывком после отрывистого короткого стука, и в дом вошел, угрюмый мужик с ремесленного проулка. Принеся с собой запах свежего снега, табака и масла для выделки кож.

Хозяин скобяной лавки — определил Коста, уж очень приметный шрам был на виске. Они ходили к нему с мастером — заказать новые ремни на тубусы, да перетянуть один баул.

— Хо, — поздоровался мужик отрывисто и бросил резкий взгляд в сторону Косты, от которого сразу расхотелось смеяться.

— Наверх! — команда была жесткой и Коста вымелся. Медленно дотопал до верха лестницы, обернулся…

— Наверх! У тебя что, нечем заняться? Ты закончил вчерашнее? — Наставник следил за ним снизу, сложив руки на груди. — Тебе выдать ещё свитков для переписывания? Ты уже отработал третий шрифт?

Коста потряс головой — заданий ему хватит. Дошел до комнаты и нарочито громко хлопнул дверью, чтобы было слышно.

А через мгновение развернулся, и на цыпочках покрался вниз по лестнице.

***

— Ты должен был сидеть тихо и не высовываться, — голос Наставника Хо звучал глухо. Со своего наблюдательного пункта — из-за угла, подгядывая между перил, Коста видел только часть комнаты и угрюмое лицо ремесленника. — Зачем ты пришел сюда?

— Скажешь — товар приносил. Смену себе готовишь? — мужик выложил на стол связку кожаных полосок и кивнул в сторону лестницы. — Малец надежен?

— Личный ученик, — Наставник цыкнул.

— Если его словят, удержит ли клятва?

— Он ничего не знает, не впутывай его.

Мужик флегматично пожал плечами.