Печать мастера

Пока Коста размышлял — распаковывать вещи сейчас или нет, подождать до вечера, или хотя бы достать краски, чтобы не тратить время зря — в дверь флигеля постучали. Слуга рода Блау, запнувшись о выставленные баулы, вручил ему два свитка, связанные лентами и черный мешочек со знаком скорпикса на боку — “Передать Мастеру”.

Тяжелый — Коста прикинул, не меньше десяти фениксов звенело внутри. Послания и мешочек светились силой — и трогать он не решился.

Вскрывать такие плетения незаметно наставник его ещё не учил.

***

Мастер проспал до вечера, точнее — большую часть ночи. Коста встал перед рассветом — хотелось пить, и внизу, наступив на что-то звонкое и маленькое зажег хилый светляк.

Черного мешочка на столе уже не было — валялся под стулом, а золотые фениксы просто рассыпаны по всему полу. Коста тщательно собрал каждый кругляш обратно и пересчитал — ровно шестнадцать.

Слишком, просто слишком много даже для такого заказа уровня Мастера. Не просто много, а… настораживающе.

Свитков на столе не было, но в очаге — Коста поворошил остывшие угли — виднелся недогоревший кусок черной ленты и маленький обрывок пергамента.

А утром, когда он проснулся, во флигеле уже не было ни Наставника Хо, ни мешочка с деньгами.

***

Вещи Коста сердито распаковал к утру третьего дня.

Потому что дни были похожи один на другой, как фасолины в стручке — наставник напивался и приходил пьяным, после обеда приносили мешочек с фениксами и пару свитков, утром исчезал и мастер и деньги, а в камине добавлялось пепла.

На третий день слуга принес сразу два черных мешочков с гербом клана Блау. Которые на утро снова исчезли.

Два мешочка. В каждом из которых было ровно шестнадцать монет.

А на четвертый день Наставник явился домой трезвым, разъяренным и очень-очень злым. Хлопнул дверью, но следом — запыхавшись, почти вбежал слуга рода Блау. Слуга, чьи портреты было уже некуда складывать на столе — настолько хорошо Коста изучил все варианты выражения лица за эти дни.

Сегодня… Коста прищурился, изучая скорбные складки у губ… слуга выбрал изображать скорбь и взывать к жалости.

— Господин мастер Хо, господин мастер Хо! Я прошу вас…

Коста притих за столом, наблюдая за противостоянием старика и представителя сира, и даже отложил кисть, изучая привычную посылку в руках нарочного — свитки, на этот раз три, и … никаких черных мешочков. Вместо этого слуга достал из внутреннего кармана несколько золотых.

— Господин мастер Хо! Четыре дня тройки гоняем, возьмите!

— Пшел вон, — Наставник был краток и сразу размял пальцы. — Закрой дверь с той стороны, или я снова вышибу тебя отсюда…

— Господин мастер Хо! Я не виноват! Мы не сможем уйти, не выполнив приказ сира — “доставить”, не позволит вассальная клятва. Мастер Хо… — слуга замолчал, подбирая слова. — …только не сегодня, ради Мары! Возьмите! Когда господа… ругаются, всегда страдают слуги… и подневольные. Позвольте…

Коста с интересом наблюдал, как слуга бочком сделал один осторожный шажок, второй… а потом наклонился, вывалил все на пол, прямо перед стариком Хо и попятился назад.

— Сир приказал добавить дословно — “выбор священен”! — выпалил слуга.

— Как ты смеешь… как… ты… смеешь… С-с-с-священен, — просвистел мастер, выругался, поднял монеты, свитки и со всей силы швырнул их в стену — золотые кругляши весело поскакали по полу и посыпались в камин.

Как только дверь оглушительно хлопнула — Мастер успокоился мгновенно. Коста со вздохом отложил кисть и полез выгребать из очага деньги.

На этот раз принесли ровно четыре феникса.

Коста покрутил в руках кругляши, проверил весь пол и выложил желтые кружочки на стол в ряд. Он не понимал решительно ничего.

Сначала слуга приносил шестнадцать монет — и это очень много за один заказ. Потом тридцать два, теперь — четыре. И каждый раз Мастер Хо пытался вернуть деньги обратно.

О том, что Наставника ни разу не пропустили и за первую линию поместья Блау, швыряя деньги в лицо, в старом городе уже не знал только глухой. Охрана любила трепать языками под горячительное.

Хотя зачем возвращать? Тридцать два феникса — это целое состояние, им не просто хватит — они смогут позволить себе и хорошие кисти, и ужин в таверне по пути, и заплатить за место в обозе до Хаджера, и…