Печать Раннагарра

— Странно… — потянул мужчина, наворачивая вокруг Касса хищные круги. — Пил, говоришь? А запаха-то нет!

— Спер у тебя в прошлый раз пузырек с опохмельным зельем, — довольно улыбнулся маршал Аххада Черный Ястреб, кивком головы указав на стеклянный шкафчик за спиной Магрида. — Хорошая штука.

Резко развернувшись, царь зло осмотрел пустую полку и, скорчив угрожающую гримасу, дернул щекой:

— Гаденыш…

— Ты меня за этим позвал? — побарабанил по подлокотникам кресла пальцами Касс. — Если это все — я пойду. У меня дел перед отъездом невпроворот.

— Сидеть, — рявкнул Магрид, едва герцог стал подниматься с места.

Зайдя за письменный стол, он уселся напротив, скрестив на груди ухоженные руки.

— Я хорошо держу щиты, — чувствуя, как царь осторожно пытается пробить его защиту и влезть в голову, одними уголками губ улыбнулся Касс. — Пора бы уже привыкнуть.

— Как здоровье жены? — неожиданно спросил царь, ярко сверкнув глазами.

Напустив на лицо подчеркнутое безразличие, Касс слегка повел плечом:

— По утрам не тошнит. Если тебя это интересует?

— Значит, не беременна? — раздраженно уточнил царь.

Касс наиграно-беспомощно развел руками.

— Извини. Ничего не получилось. Тебя не было рядом. Некому было контролировать процесс.

Стремительно поднявшись, Магрид гневно хлопнул ладонями по столешнице, взбешенно взирая с высоты своего роста на вальяжно развалившегося в кресле герцога.

— Осел упрямый! Я дал тебе время немного расслабиться и все сделать как надо! Чем ты занимался, твою мать, все это время, если она до сих пор не носит твоего ребенка?

— Пил, — убийственно спокойно заявил Касс.

— Пил?! — взревел царь. — За каким Раннагарром ты заливал себя вином все это время?

— Я обмывал свою отставку, — холодно отчеканил Касс. — Недостаточный повод?

— Опять упивался никчемной жалостью к себе? — брезгливо покривился Магрид. — Мальчика обидели!

— Замолчи! — резко вскочив, Касс разъяренно грохнул кулаком по столу, глядя Магриду прямо в глаза. — Ты плюнул мне в лицо. Мне!!! Ты жизнью мне обязан! Я вытащил тебя на своем горбу из огня, потому что свято верил — лучшего царя у Аххада быть не может! И ты так заплатил мне за мою преданность? Унизил перед всеми?

На скулах Магрида бешено заходили узлы желваков и карие глаза затопило алым цветом.

— Никто не знает о твоей отставке. Я не подписывал указ, — тихо произнес царь. — Для всех ты остаешься маршалом Аххада. Эодиллу я сказал, что у тебя медовый месяц.

Тяжело дыша и глядя друг на друга в упор, мужчины замерли, молча и свирепо скрестив свои взгляды.

— Перестань на меня давить, — устало выдохнул Касс. — Ты же знаешь, что я назло тебе сделаю наоборот.

— У нас мало времени, сынок. А ты никак не хочешь этого понять. Пойдем, — взмахнув рукой, Магрид убрал стену, открыв длинный проход, уходящий ступенями вниз, к основанию дворца. — Покажу что-то.

Угрюмо хмурясь, Касс двинулся следом за исчезающим в тоннеле Магридом, точно зная, куда он его ведет.

* * *

Зал Эсклафидры встретил мужчин привычным холодом и полумраком. Сделав пару шагов, герцог недоуменно замер, бросив тревожный взгляд на царя.

— Линии Дюранда и Вайса исчезли почти сразу после твоего прошлого прихода, — тяжело вздохнул он. — Твои стали исчезать месяц назад. Наши с Эодиллом приходится подпитывать каждую неделю.

— Почему? Ты выяснил? — быстро закатывая рукав, спросил Касс.

— Барьер слабеет и начинает тянуть силу из Эсклафидры, — пояснил Магрид. — Но это не главное, — пройдя к ярко сияющей пентаграмме, мужчина присел возле нее на корточки, поманив Касса рукой. — Наши линии медленно, но верно исчезают, а она остается неизменной, — царь осторожно провел пальцами по окаменевшей руне на полу, похожей на запекшийся сгусток крови.

Герцог, спокойно выдержав устремленный на него вопрошающий взгляд монарха, резанул по руке ножом, наполняя Эсклафидру своей кровью.

Нити силы, вспыхнув зеленым огнем, побежали вверх, освещая зал мягким искрящимся сиянием. Застывший знак внезапно налился багрянцем, а потом стремительно потемнел до черноты.

— Ничего не хочешь мне сказать? — настороженно прищурился Магрид, поднявшись с пола.

— А что ты хочешь от меня услышать? — убирая нож, мрачно огляделся по сторонам Касс, убеждаясь, что его защита восстановлена.

— Как ты это сделал? — ткнул пальцем в руну царь.

— Честно? — ухмыльнулся Касс и, сделав паузу, добавил: — Не знаю.

— Издеваешься? — в глазах Магрида зажегся недобрый огонек.

— Правда, не знаю, — покачал головой герцог. — Не злись. Знаю только одно — надо поскорее вернуть Нэсса и Вайса. Ты один можешь не справиться.

Царь, отмахнувшись от слов любимца как от назойливой мухи, вновь спросил:

— Ты не можешь не знать, как сделал руну устойчивой! Что ты от меня скрываешь?

— Я действительно не знаю, как это получилось, — соврал Касс. — Чистая случайность. А времени на эксперименты у нас сейчас нет. Вернусь из похода — будем разбираться.

Магрид замолчал, испытывающе всматриваясь в лицо герцога. Не обнаружив в его мимике ничего, что могло бы подтвердить его подозрения, он тяжело вздохнул:

— Хорошо. Тогда отправляйся сегодня же в Грэммодр.