Печать Раннагарра

— Элтори добровольно сложила с себя титул и осталась со мной. За это ее и убили, — тяжело вздохнул Урхурт.

Повелительница дроу внезапно хищно осклабилась, обнажая идеальные белоснежные зубы, и, победно вскинув голову, ударила по клетке волной магии. Решетки мгновенно вспыхнули, словно на них вылили масло, и огонь, перекинувшись на находившееся внутри существо, смрадно запылал, превращая монстра в живой факел. Обгорающая кожа сползала с него черными лохмотьями, ожоги тут же регенерировали, покрываясь струпьями, а затем вновь загораясь, лопались и пузырились.

— Как думаешь, долго он так протянет? — глядя на Касса, крикнула жрица. — Отпусти брата!

— Стерва, — выругался Урхурт.

— Он — да, — жестко ухмыльнулся Касс, едва заметно пошевелив рукой. — Твой брат — нет.

Оливия отпустила тетиву, и сорвавшаяся в полет стрела, просвистев в сикре от головы увязшего в аркане дроу, отрезала ему часть уха, а полетевшая за ней следом — палец.

— Она будет отрезать от твоего брата ежесекундно по куску, — холодно бросил повелительнице дроу маршал. — И поверь, стрел у нее очень много!

Женщина злобно поджала губы и убрала от прутьев клетки свой жезл.

— Ты, кажется, за ним пришел? — выплюнула она. — Не хочешь поменяться?

— Я непротив, — нарочито равнодушно пожал плечом Кассэль.

— Отдай брата и забирай своего темного урода, — покривилась жрица.

— Да нет, — покачал головой Касс. — Сначала ты отдашь Вайса, а потом будем разговаривать.

Мгновение дроу медлила, а потом, коснувшись прутьев магией, вновь подожгла клетку с пойманным нелюдем.

На лице Оливии не дрогнул ни один мускул, когда, вогнав стрелу в задницу золотоволосого дроу, она натянув тетиву до упора, приготовилась стрелять снова. Болезненный вопль мужчины эхом прозвучал в напряженной тишине, и взгляд повелительницы темных эльфов обжег охотницу своей яростью.

— Меняем одновременно, — не желая уступать, крикнула эльфийка.

Касс угрюмо посмотрел на мечущегося по клетке пылающего друга и коротко бросил:

— Хорошо.

Дроу что-то прошипела сквозь стиснутые зубы, огромные пауки лениво зашевелились, цепи натянулись, и прикованная к ним клетка, трясясь и грохоча, медленно поползла по земле.

В воздухе повисло чудовищное напряжение. Разделенные широкой нейтральной полосой, противоборствующие стороны замерли. Готовые в любую секунду продолжить сражение, они выжидающе и пристально гипнотизировали друг друга, крепко удерживая в руках оружие.

Пауки вскоре поравнялись с израненным и зажатым в ловушке дроу, после чего, отбросив цепи, отползли в сторону, позволяя оркам Урхурта поднять клетку с заключенным в ней Дюрандом себе на плечи.

Касс выбросил нейтрализующее заклинание, освобождая золотоволосого брата эльфийки, и тот, больше не удерживаемый магией, рухнул на колени, грязно выругавшись и прижав к груди окровавленную руку.

— Одно лишнее движение, — сверля недобрым взглядом жрицу, нервно сжимающую в руке свой жезл, объявил герцог, — и твоему брату вгонят стрелу прямо в сердце.

— Я поняла, — выплюнула правительница дроу. — Убирайтесь.

Передние фланги войска Ястреба стали медленно отступать, когда Нэсс коротко и отрывисто скомандовал:

— Уходим!

Лучники Оливии и зургары были единственными, кто остался на своих позициях, прикрывая слаженно и быстро двигающееся к выходу войско.

Охотница держала золотоволосого дроу на мушке, но краем глаза то и дело следила за мужем, который уходил с поля боя последним. Каким же мучительно долгим был его путь к ней, словно эрты превратились в мили, а секунды в вечность.

Ли вся была одним натянутым нервом, и ей казалось, что ее сердце бьется в такт с шагами Касса где-то на кончике зажатой в ее пальцах стрелы, и стоит мужу остановиться, как оно тут же замрет, а она и вовсе перестанет дышать.

— Быстро поднимайся наверх, — так и не повернувшись к ней лицом, обронил Касс, едва расстояние между ними сократилось до полушага.

— Я без тебя не уйду, — прочищая горло прохрипела Ли.

— Это приказ, — отчеканил герцог.

Охотница закусила губу и упрямо мотнула головой, словно он мог видеть ее отчаянный жест.

— Я уйду только вместе с тобой.

Касс безнадежно вздохнул, а потом тихо позвал зургара:

— Ис, прикроете нас? Это последнее, о чем я тебя прошу.

Существо подползло к Оливии, высоко пискнуло, и его сородичи мгновенно выстроились белой стеной перед герцогом, заслоняя собой его высокую фигуру. Рывком схватив жену, Касс запрыгнул вместе с ней на зургара — и тот понесся вперед с такой скоростью, что у Оливии в ушах засвистело.

Где-то за их спинами раздался оглушительный грохот, а потом вспышка света ослепила и накрыла с головой. Ударная волна настигла их у самого входа, выбросив из подземелья как пробки из бутылок с игристым вином. Выскользнувшие из тела Касса двойники поймали охотницу в полете и, бережно поставив на ноги, спрятались в своего хозяина, сломя голову бегущего жене навстречу.

— Ты цела? — испугано шаря взглядом по фигуре Оливии, спросил Касс.

Ли, сглотнув, послушно кивнула, протягивая трясущиеся руки к окровавленной одежде мужа.

— Ты ранен?