Печать Раннагарра

— У меня такое чувство, что я сижу на жерле вулкана, — ответил мужчина.

Касс промолчал и усмехнулся. У него ассоциации были совершенно другими. Тепло огненного существа согревало ему душу. Прикасаясь к дракону, Касс чувствовал себя счастливым, словно ребенок, которому только что подарили мечту и полмира в придачу.

— Держись крепче, — предупредил герцог. — Она у меня быстрая.

Настороженно взявшись ладонями за высокие шипы, Дюранд стал вертеть головой, удивленно разглядывая живого дракона.

— Где ты ее нашел? — все еще не отойдя от потрясения, пробормотал он.

— Она сама меня нашла, — поморщился Касс. Он не любил вспоминать о том времени, когда Оливия его ненавидела. — Это долгая история. Потом как-нибудь расскажу…

— Я вернусь в Азаандар с твоими людьми. Когда пересеку границу, выйду на связь, — сообщил Кассу Нэсс. — Пожалуйста, передай Лэйрин письмо от меня. Я положил его в твой рюкзак.

— Передам, — улыбнулся герцог. — А ты отправь сокола эрмирам, пусть срочно доложат Магриду, что мы возвращаемся.

Нэсс коротко кивнул и отошел кУрхурту, издали наблюдая за взлетом драконицы. Она мощно взмахнула огромными крыльями, легко оттолкнулась от земли толстыми лапами, и тяжелое, казалось бы, неподъемное тело, вопреки всем земным законам взмыло в воздух, огненной тенью воспарив над простирающимся до самого горизонта лесом.

— А не выпить ли нам, сват, по этому поводу доброго старого тэккле? — задрав к небу голову, отстраненно поинтересовался Урхурт, с улыбкой наблюдая за ускользающим вдаль драконом.

Нэсс кисло скривился после слова «сват» и, недовольно сдвинув брови, поглядел на орка исподлобья.

— Ты радуйся, что тебе в родственники достался я, — толкнул нелюдя широким плечом Урхурт. — А представляешь, если бы дракон?

— Давай своего ураке, — протянул руку Нэсс.

Орк вложил в нее пузатую бортху и задорно подмигнул мужчине:

— Вернемся в Роггерфол, угощу тебя вином, что еще мой дед готовил.

— Не подлизывайся, — отхлебнув хмельного напитка, Варгард запрыгнул на лошадь, ожидая, пока орк сделает то же самое.

— Это называется «налаживать дипломатические отношения», — хитро прищурился Урхурт. — Вот поэтому я — фэа-торн, а ты — всего лишь генерал!

Нэсс добродушно усмехнулся и, покачав головой, подстегнул лошадь, следуя за весело посвистывающим главой Грэммодра.

* * *

На Аххад уже спустилась темная ночь, когда Оливия, добравшись до Золотой долины, опустилась на развилке дорог, ведущих к котловану.

Весь полет Дюранд нервничал и Касс грудью чувствовал напряжение, сковывающее спину друга, как только драконица, ускоряясь, начинала пылать ярче и сильней. Буквально кубарем скатившись с ее спины, Вайс отошел подальше и наконец облегченно выдохнул.

— Прости, — Касс осторожно положил на плечо друга руку, внимательно всматриваясь в его лицо, — я не думал, что для тебя это будет так трудно.

— Огонь… Непривычно все это… — рассеянно оправдываясь, посмотрел на пылающую, словно маяк во тьме, драконицу Дюранд. — До сих пор поверить не могу… Обращенный дракон… женщина. Это какая-то мистика!

— Нет никакой мистики, — оглянулся на Оливию Касс. — Все правильно — так, как и должно было быть. Она потомок драххаров, наследников первых драконов.

— Но ведь полукровки утратили способность к обороту? За столько лет не родилось ни одного, способного пробудить в своей крови магию предков. И вдруг — женщина…

Снисходительно улыбнувшись, Касс подошел к драконице, осторожно положив ладонь на объятую огнем грудь.

— Драххары лишились возможности оборачиваться, потому что у них рождались только сыновья! Они разбавляли кровь с представителями других рас, и их собственная магия постепенно истощалась. Оливия — первая женщина в роду драххаров, родившаяся за последнюю тысячу лет!

— И что это меняет? — удивился Вайс.

— Все! — воскликнул Касс. — Это значит, что Дракон Изначальный был женщиной, — рассмеялся герцог, — прародительницей всех драконов. Именно женская кровь хранит в себе память о возможностях ее предков. Нужен только толчок, чтобы способности пробудились.

— И что стало толчком? — перевел взгляд с Касса на драконицу Вайс.

— И я, и Оливия — носители крови драконов. Связь между нами активировала ее магию и спровоцировала оборот, — Касс намеренно не стал уточнять, о какой связи идет речь: слишком стыдно и больно было герцогу вспоминать события трехлетней давности.

— Выходит, она… — потрясенно протянул Вайс.

— Да, это то, о чем ты подумал, — не дал договорить ему Касс, понимая, что Оливия все слышит. — Тебе пора идти, — кивнул в сторону клубящегося туманом котлована он. — Магрид наверняка уже ждет тебя по ту сторону измерения, а я не хочу, чтобы он ее видел.

— Магрид не знает про нее? — не поверил Дюранд.

— Нет, не знает, — Касс взобрался на спину драконицы и теперь свысока смотрел на растерянного друга.

— А вы куда? — спросил он. — Вы что, не со мной?

— Нам надо домой, — пояснил Кассэль. — Убедимся, что с сыном все в порядке и к утру вернемся в Азаандар.

— И что я должен буду объяснять Магриду? — развел руками Дюранд. — А если он спросит, как я сюда попал?