Печать Змея

Тем временем они приблизились к группе селян, что-то активно обсуждавших при свете одного из костров. Один из них отчаянно жестикулировал, указывая в сторону поселка, а остальные одобрительно кивали.

— Люди боятся, — заявил вдруг Ирр.

— С чего ты взял?

— Им жарко. Им плохо. Они не отходят от костров. Боятся тьмы.

— Логично, — согласился геомант, рассмотрев болезненно красные вспотевшие лица крестьян, которые, тем не менее, предпочитали терпеть сильнейший жар.

— Ирр голем. Ирр живет по законам логики.

— Знаю, знаю — Ирр рационален, — машинально кивнул Мэт и соскочил на землю, — А что не спится вам, люди добрые? — подошел он к стоящим у костра.

— И вам доброй ночи, господин колдун, — безошибочно разобрали крестьяне в подошедшем человеке мага. Скорее всего, из-за голема. А может и из-за усов, которые у геоманта тускло светились голубоватым светом, не позволяя жару костров опалить лицо.

— Я не колдун, а маг, — поправил его Мэт.

— А нам все едино, что маг, что колдун, а что астрогном бородатый. Мы люди темные, ваших этих тонкостей магических не разумеем.

— Какой еще астрогном? Астролог, что ли?

— Он самый. А скажи-ка нам, господин колдун, а твоя эта каменюка, она по-человечьи разумеет? — прищурившись, окинул Ирра оценивающим взглядом бойкий старичок, тот самый, что недавно размахивал руками, на что-то подбивая товарищей.

— Ирр не каменюка. Ирр голем с телом из камня, — отозвался тот.

— Ишь ты. Говорящая.

— И понимает, и говорит, и крестиком вышивает, если только ему иголку побольше подыщите, — подтвердил Мэт, — А тебе-то что с того?

— Крестиком-то оно нам без надобности, господин колдун. Для крестиков у нас и бабы есть. А вот скажи, господин колдун, допустим, на тебя перевертень напал. С ним твоя каменюка совладает?

— С оборотнем? Я так понимаю, вопрос у тебя чисто теоретический, да? — ухмыльнулся маг, — Ладно, дед, не юли. Если вам оборотень докучает, так и скажи. Не греетесь же вы тут, на ночь глядя, всей деревней.

— Так-то оно так. Да вот только если у господина колдуна помощи просить, так оно дорого выйдет. А ежели каменюку твою одолжить на часок, так самое оно. Вроде и дешевле.

Геомант расхохотался, поражаясь практичности старичка. Наверняка тот был старостой поселка.

— А чего вы в город не послали, за стражей?

— Так оно ж пока стражу дождешься, зверь всех перегрызет, — Так что, мил человек, дашь нам своего каменюку супротив перевертня? Мы заплатим.

— Давай сделаем так. Я разберусь с вашим оборотнем, а вы мне ужин и ночлег поприличнее организуйте. И даже денег не возьму. Идет?

Старик задумался, что-то прикидывая в уме и шевеля губами. Около десяти вооруженных разнообразными орудиями сельского труда человек окружили мага и голема, но не решались подойти ближе, чем на пять шагов.

— Идет. Определим твое колдунство на постой к Ларне. Перевертень ейного муженька как раз и задрал, — староста указал на девицу с ладной фигуркой и длинной косой, стоявшую неподалеку.

Поняв, что речь идет о ней, новоиспеченная вдова зарделась и бросила в сторону мага игривый взгляд. Похоже, что о смерти своего мужа он не только не жалела, но и была рада такому удачному стечению обстоятельств. Впрочем, Мэт был совсем не против — девушка была довольно миловидна, так почему бы не скрасить одиночество несчастной, не смягчить боль утраты самым древним, простым, но весьма действенным волшебством?

— Задрал, говоришь? А больше жертв не было?

— Разодрал ему зверюга горло от уха до уха. Может, и еще кого убил — не все люди к огням пошли. Некоторые дома заперлись или в подвалы попрятались.

— Ладно. Мы пошли ловить вашего оборотня, а вы смотрите, далеко от костров не отходите. И присмотрите за нашими лошадьми… — геомант дал Ирру знак следовать за ним и направился к главным поселковым воротам.

Когда он отошли достаточно далеко от селян, голем подал голос:

— Ты солгал.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы ищем не оборотня. Полнолуние через неделю.

— Верно. Но ведь кто-то задрал бедолагу? Может зверь какой-то, а может и ревнивый любовник его по горлу ножиком. Но лучше, конечно, чтобы это был зверь. Большой и страшный.

— Почему, — бесстрастно поинтересовался голем, неспособный придавать своему голосу хоть какую-то эмоциональную окраску.

— За пойманного любовника нас вкусно не покормят и мягкую кровать не согреют. Понимаешь?

— Нет.

— Дубина ты каменная, Ирр.

— Ирр не дубина. Ирр голем.

— Знаю. А теперь не мешай мне и внимательно смотри по сторонам. Мы сейчас возле дома, где, в случае удачи, будем сегодня ночевать.

Мэт остановился возле дома, который мало чем отличался от соседних. Вот только пахло возле него кровью, причем запах был свежий. Геомант вытащил из поясной сумки шнур розового цвета и намотал его себе на правую руку, чуть пониже локтя. Провел ладонью по усам, которые при прикосновении начали менять свой цвет с черного на темно-зеленый. Придирчиво осмотрев свои облегающие кожаные сапоги — тапочки маг переодел едва они выехали из Кияжа — он взглядом отыскал лужу и старательно измазал правый сапог грязью, щедро зачерпывая ее прямоладонями.