Печать Змея

— Так зовут бойцового пса нашего мельника. Который тоже собак на кровавую потеху выращивает. А Демон — это его самый свирепый зверь. Его все в округе боятся, кроме быка Тошки, — староста ненадолго задумался, — Нет. Тошка тоже Демона боится.

— Надо же, какие интересные подробности выясняются…

— Ирр предлагает смотреть кладбище.

— Да, пожалуй, ты прав, — улыбнувшись на прощание Ларне, геомант зашагал в сторону сельского могильника, а голем и светящийся магический шар последовали за ним.

Когда они отошли достаточно далеко, Мэт заявил:

— Я думаю, что это дело рук Демона.

— У собак нет рук, — тут же поправил его Ирр.

— Это всего лишь выражение. Если тебе так угодно, то это дело зубов Демона. Удивительно, что никто не подумал об этой версии. Натасканный боевой пес, который держит в страхе всю округу… Опять же, наш покойный с мельником конкуренты.

Геомант замер на месте, услыхав странные звуки впереди.

— Ты слышишь то же, что и я?

— Человек выражает чувство скорби. Он издает всхлипы и капает соленой водой из глаз, — подтвердил голем, — В двадцати шагах к югу.

— То есть рыдает. Пошли, посмотрим, кто и по ком там убивается.

Для того, чтобы манипулировать мантическими потоками, было далековато, так что пришлось рискнуть и идти без разведки. Впрочем, никакой опасности маг не чувствовал, да и соседство голема придавало ему уверенности. Отправив осветительный шар вперед, Мэт зашагал следом и через обещанные двадцать шагов они вышли на незнакомца, который сидел на земле и рыдал. Услыхав шаги, он повернулся и с удивлением на голема, почему-то проигнорировав шагающего рядом Мэта.

Это был мужчина средних лет, одетый в простую холщовую рубаху и кожаные штаны скверной выделки. Заметив трехдневную щетину и грязные ногти, геомант поморщился: сам он всегда был образцом аккуратности и чистоты, и его педантичность в этом смысле граничила с фанатизмом. Он всегда был гладко выбрит, одет в чистую одежду и даже усы и брови — тщательно расчесаны. Что уж говорить о ногтях? Например, сейчас они были подстрижены до средней длины и покрыты перламутровым лаком, а чуть более длинные ногти на мизинцах — лаком оттенка закатного неба. Благодаря этому сочетанию цветов, правильно выстроенные мантические потоки его рук защищали ладони от появления мозолей. Очень полезно, если ты рассчитываешь несколько суток провести в седле.

А убивался неизвестный над огромным зверем, тело которого лежало у его ног.

— Мельник, — опознал мужчину Ирр.

Мэт присмотрелся. Действительно, в волосах незнакомца застряло несколько золотистых соломинок, а на одежде его то тут, то там виднелись мучные пятна. Но окончательно в правильности слов голема его убедило тело зверя. Пса таких размеров, что его и с годовалым бычком спутать не грех. Под лоснящейся шкурой бугрились мышцы, а черная короткая шерсть отливала синевой. Действительно, настоящий Демон.

— Интересно, кто это его так? — пробормотал себе под нос маг, присаживаясь рядом с мельником. Тот никак на это не отреагировал, не сводя взгляда с каменной фигуры Ирра.

Горло бойцовского пса было разорвано. Насколько мог судить Мэт, точно так же, как и у покойного муженька знойной Ларны.

— Тварь с кладбища. Перевертень, — так же тихо отозвался мельник, — Тварь. Громадная. Тварь из преисподней. Тварь сожрет нас и наши души. Тварь… Тварь… — безумно зачастил он.

Геомант положил ладонь на тело пса и прикрыл глаза, проявляя невидимые обычным зрением мантические потоки. На пару шагов вокруг все расчертилось разноцветными линиями разной толщины и яркости, которые мог видеть только он. Какие-то потоки были кривыми, а иные и вовсе представляли собою лужицы или пятна. Они были всюду — на земле, в воздухе и даже проходили сквозь людей. Собственно, таких было большинство.

Его новая догадка подтвердилась: Демон и близко не подходил к дому покойного пахаря, либо это было давно. Почувствовав почти животный ужас, исходящий от сидящего рядом человека, Мэт поморщился и огляделся. Не найдя подходящих предметов, он пальцем коснулся толстого багрового потока, словно ручеек "вытекавшего" из-под ноги мельника. Страх. Вливая в него ману, геомант с удовлетворением наблюдал, как тот истончается, и одновременно с этим дыхание человека выравнивается. Убрать страх полностью ему не удалось, да оно и не нужно.

Прямое влияние на мантический поток приятной процедурой не назовешь, но так мельник хотя бы сможет внятно отвечать на вопросы. Маг открыл глаза, и росчерки разноцветных линий пропали.

— Описать тварь можешь? — в устах мага вопрос прозвучал как приказ.

— Большая больше моего Демона, — голос мельника дрогнул, — глазищи красные и клыки огроменные, вот такие! — для убедительности он развел руки пошире.

— Ага. Узнаю заядлого рыбака. Ты руками здесь не разводи, чай, не уловом хвастаешь.

— Животное рычало или выло, — по своему обыкновению бесстрастно пророкотал Ирр.

Мельник не понял, что это был вопрос, и геоманту пришлось повторить.