Печать Змея

— Ну вот, — удовлетворенный результатом, Мэт обтряхнул грязные руки, на которых после этого не осталось ни единого темного пятнышка, — теперь давай играть в кошки-мышки. Ну или в маги-оборотни, — нескромно определил он себя на роль охотника.

С помощью этих нехитрых манипуляций маго усилил свои слух и нюх в несколько раз, и теперь изучал с помощью обостренных чувств окрестности, и особенно злополучный дом. Он сразу выяснил, что убийство произошло на втором этаже дома. А еще то, что сейчас внутри никого не было. И что убийцей точно был не зверь: запах возле тела не принадлежал животному. К сожалению на то, чтобы взять след, Мэту не хватало даже обостренных чувств. Но обнаруженный запах ему очень не понравился. Пахло мертвечиной и какими-то травами.

— А скажи-ка мне Ирр, кто у нас из умертвий раздирает горло своим жертвам? — повернулся он к голему.

— Костяной пес. Прочие виды и подвиды нежити пожирают любую плоть, мозг, сердце или выпивают кровь.

— Садись, звезда.

Голем послушно опустился на землю.

— Ирр не звезда. Ирр голем.

— И за что мне такое наказание? — схватился за голову геомант, — Вставай. Я выразился фигурально. "Звезда" — это высший балл за правильный ответ на занятиях в сколярии или в университете. А присесть просят ученика после того, как он ответит на вопрос наставника. Вот только костяной пес — это искусственное создание, собранное из костей и оживленное с помощью магии. Так что он скорее тебе родня, чем умертвиям.

— Значит это что-то другой, — логично заключил голем.

— Верно. Пахнет, как умертвие, и разрывает горло, как дикий зверь. И что это такое?

— Обученные звери тоже. Могут перегрызть горло.

— Пошли, посмотрим, какие следы оставляет наш убийца.

И Мэт смело вошел в дом, предварительно сотворив у себя над плечом осветительный огонь. Долго осматривать дом им не пришлось: цепочка кровавых следов шла по лестнице, указывая путь отступления оборотня. Это были отпечатки лап какого-то крупного зверя.

— Хм. Понятно, почему селяне решили, что это был оборотень. Вот только даже оборотень пахнет зверем, а не мертвечиной. Давай посмотрим, куда ведет след.

Выйдя из дома, геомант опустился на колени и положил руку на землю. Следы увидеть он не мог, зато мог проследить мантические потоки, принадлежавшие крови убитого. И след этот вел прямо к деревенским воротам. Правда, оставлены отпечатки были добрых часов пять назад, и по ним уже успели основательно потоптаться. К тому же, не было никакой гарантии, что монстр не вернулся в деревню другим путем. К сожалению, даже такой яркий след, который давала кровь насильственно убитого человека, был едва-едва заметен по прошествии столь долгого времени.

Как Мэт и ожидал, цепочка следов уходила куда-то к востоку от деревни. Отпечатки лап сохранились там, где еще не успели потоптаться крестьяне. На вернувшихся мага и голема селяне смотрели с надеждой и настороженностью — понимали, что охота еще не завершена.

Дойдя до края дороги, с которой след уводил в густую траву, геомант повернулся к робко мнущемуся позади старосте:

— Что находится в той стороне?

— Кладбище, господин колдун, как есть кладбище. Откуда ж еще нежити поганой взяться, как не с могильника?

— Хм. Ты же раньше про оборотня говорил?

— Так и есть. Пойдете на кладбище перевертня изничтожать, господин колдун?

— Да-да, разумеется, — Мэт ненадолго задумался, — А чем занимался покойный, кем он был?

— Хлебопашцем, кем же еще? Селение у нас маленькое, город, опять же, недалече. У нас даже кузнеца своего нету, все мы полевые работники, да девки сарафаны расшивают. Тем и живем, господин колдун. Молодежь долго не задерживается, все в город бегут, хорошей жизни искать, вот и чахнет деревенька.

— А чем он еще занимался? Рыбачил, может, или скотину какую держал, кроме пахотной?

— Была страсть у него одна… Держал он собаку злую, да раз в неделю возил в город на ярмарку, на собачьи бои. Души в своей животине не чаял, пуще жены смотрел.

Незаметно подобравшаяся поближе Ларна тяжко вздохнула, добавив в этот вздох такую нотку томности, что магу мигом стало жарко. И это не взирая на ночную прохладу и на льдистую вязь вышивки в вороте рубахи.

— И где сейчас этот пес?

— Так его давно нету. Его еще по весне Демон загрыз. Совсем тогда сдал наш Микитка, как пса своего потерял. Ни ел, не спал, возвращался домой затемно и выпимши. А, главное, где и с кем гулял — неведомо. Не по-людски это, в таверну не захаживать, а домой навеселе приходить. Жену бил, опять же, без повода.

Вдова снова вздохнула. Она подошла еще ближе, и жаром ее дыхания Мэту обдало щеку. Он обернулся и наткнулся на взгляд карих глаз, которые словно насмехались над ним. Ни тоски, ни боли в них не было и подавно.

— Демоны не едят собак, — прогрохотал Ирр, обратив внимание на деталь, которую упустил из виду геомант, увлеченный раскрывающимися в лице "безутешной" вдовушки перспективами.