Печать Змея

— Сгинь, мерзость противоестественная и богонеприятная, — отмахнулся от того паломник, — Ты есть порождение человеческой магии, а не божественного промысла.

— Значит, все эти люди идут слушать каменного пророка?

— Слушать? Кто знает, верны ли его слова? Мы не знаем, от имени какого бога вещает статуя, и какие цели преследует. Но своими глазами узреть и прикоснуться к истинному чуду жаждет каждый, в ком еще вера не убита богомерзкими магическими фокусами.

Дважды осенив голема кругом Пресветлого Ио, жрец набросил на голову капюшон и снова зашагал по дороге, вздымая клубы дыма.

— Не слишком ли много чудес для такого скромного городка, а, Ирр? Как думаешь?

— Ирр голем. Ирр мыслит рационально.

— Не сомневаюсь. Что ж, придется и нам взглянуть на этого каменного вещателя. И я искренне надеюсь, что это просто какой-то магистр водит жрецов за нос, наложив на статую хитрое заклинание.

Пришпорив лошадей, они уже через час увидели возвышающиеся впереди деревянные стены Ривицы.

На подъезде к городу два угрюмых стражника заставили их спешиться. У ворот собралась уже довольно внушительная толпа паломников и просто людей, желающих пройти в город. То тут то там бегали стражники, пытаясь навести в порядок. Каждого входящего в город о чем-то расспрашивал стражник в форме офицера, а стоявший рядом писарь все записывал.

— Здесь должен быть другой вход в город. Которым пользуется стража и те, кому не очень хочется светиться у главных ворот. Небольшая такая дверца, — Мэт дернул поводья, разворачивая лошадь вправо. Ирр последовал за ним.

Отойдя на сотню шагов таким образом, чтобы их скрывали кусты и деревья, геомант приблизился к городской стене и положил на нее руку. Прикрыл глаза и проявил мантические потоки, вплетающиеся в структуру бревен стены.

— У дерева очень сложная мантическая структура, но и очень гармоничная, с четкими законами формирования узлов и ветвей, — пояснил он голему.

— Ирр не понимает. Недостаточно данных.

— В общем, примерно в трехста шагах к западу геометрическая константа стены нарушена небольшим разрывом. Думаю, это и есть тот вход, который нам нужен. Идем.

Все так же ведя лошадей в поводу, они зашагали вдоль стены на запад. Вдруг Мэт остановился, к чему-то прислушиваясь, и жестом приказал голему застыть на месте. Тот послушно замер, подняв одну ногу.

— А теперь сделай пять шагов, — попросил маг Ирра.

Каменный помощник исполнил приказ в точности, через пять шагов снова замерев, подняв левую ногу, словно собираясь шагнуть.

— Ты это тоже слышал? — спросил его Мэт.

— Ирр слышит много звуковых сигналов. Нужно уточнение.

— Странный стук с твоей стороны, когда ты шагаешь. Словно стучит… сердце?

— Ирр каменный голем. У големов нет внутренних органов.

— Верно. Возможно, это какой-то шарнир стучит при ходьбе?

— Теория не лишена логики. Ирр сходит к големастеру на проверку.

— Обязательно сделай это при первой же возможности. Я не хочу, чтобы у тебя что-то сломалось в ответственный момент.

Дверь геомант отыскал довольно быстро. Разумеется, она была заперта изнутри. Небольшая, окованная металлом, "и зачарованная на совесть" — как отметил Мэт.

— Давай-ка хорошенько постучимся, — обратился он к голему.

И тот постучал. Да так хорошенько, что оставил на память две глубоких вмятины своими каменными кулаками. Ждать ответа пришлось недолго. Сперва прилетел арбалетный болт, направленный прямо в грудь геоманта — его Ирр просто отбил рукой, — а потом огненный шар, который чародей развеял, влив в соответствующий мантический поток добрую половину всех своих запасов маны. Этот трюк дался ему нелегко — геомантия вообще очень неторопливое искусство, требующее терпения и аккуратности. Опершись на плечо голема, Мэт прокричал:

— Эй, вы всегда так гостей встречаете?

— Гости с черного хода без приглашения на ходют, — тут же отозвались за дверью. Голос был сильно приглушен и искажен, но его обладатель явно был мужчина, причем немолодой. И, судя по всему, совершенно не выспавшийся, — И двери не ломают, — после короткой паузы добавили из-за двери.

— А может, мы такие гости, для которых эта дверь и делалась? — парировал маг.

— У таких гостей ключи есть.

— Именем короля и знаком Тайной Канцелярии — откройте, — в голосе Мэта зазвучал металл и обещание раскатать эту стену по бревнышку в случае отказа.

— Тайная Канцелярия, говоришь? — после длительного раздумья отозвались за дверью, — Не знаю такой!

— Похоже, Ирр, слишком уж мы тайные, — повернулся к голему геомант. А потом добавил в сторону двери, — Зови начальство, живо, пока мы дверь не вышибли.

"Господин любезный начальник" — именно так величал его стражник, — заявился не скоро и, судя по всему, спросонья. К счастью, про Канцелярию тот слышал, и едва заметив знак на щеке мага, тут же приказал открывать и скорее впускать "этих благородных господ". Постоянно расшаркиваясь и кланяясь, он извинился за промедление и тут же пообещал оказать всестороннее содействие в их, несомненно, очень тайном расследовании, о котором, разумеется, никто не должен был знать.