Печать Змея

— Между прочим, этот мешочек стоил два полновесных золотых! — с этими словами антиквар набросился на Ксаша.

Тот резко ушел в сторону, уворачиваясь, но сделал это слишком неловко. Айвен успел ухватить колдуна за рукав, сильно дернул на себя и тут же пожалел об этом: невидимый локоть вонзился ему под ребра, выбив остатки воздуха их груди и заменив его болью. Розовая фигура отскочила от согнувшегося пополам юноши и бросилась к двери.

— А ну стой! — просипел сзади антиквар и вскинул ладонь. Из нее вырвалась голубая молния и ударила точно в спину беглеца.

Ноги того подкосились, и он рухнул на пол, подняв облако розовой пыли и снова став видимым.

Айвен оперся на край стола, пытаясь восстановить дыхание. При каждом вдохе ныли ребра — удар оказался очень силен — но все же он смог выдавить из себя:

— Именем короля и знаком Тайной Канцелярии, Ксаш, или как там тебя зовут на самом деле, ты арестован! Ты можешь хранить молчание, все равно наши дознавателя вытащат из тебя все, что им нужно. Любое сказанное тобой слово будет считаться незаконной попыткой колдовать. Ты имеешь право… Да никаких прав ты не имеешь, ты, каббров колдун!

— Я… не… колдун… — каждое слово давалось лежащему с трудом, язык, как и все тело, едва его слушались, — А вот кто… ты… такой?..

— Я? Печатник. Колдун ты, или нет, это уже не мне решать. Там разберутся. И почему на тебя чарокурт не подействовал — тоже.

Он умолк, и теперь тишину нарушало лишь дыхание двух человек — звон колокольчика стих, а вместе с ним и прочие звуки, вызванные магией сонарного артефакта. Десять минут они провели в этой тишине, которую нарушил настойчивый стук в дверь.

C тихим стоном Айвен поднялся со стула, перешагнул через неподвижного Ксаша и открыл дверь. За нею переминались с ноги на ногу два невзрачных типа в неприметных серых одеждах. На правой щеке у каждого горел знак Тайной Канцелярии.

— Он ваш. Только осторожнее, этот каббров колдун ухитрился стать невидимым под чарокрутом. И марголит на него не реагирует.

— Разберемся, — серый шагнул, и юноша посторонился, пропуская его в лавку.

Антиквар молча наблюдал, как Канцеляры поднимают арестованного, связывают и опутывают сетью заклятий. Действовали они слаженно и уверенно, словно каждый день задерживают преступника, способного превращать дерево в золото и становиться невидимкой. А впрочем, кто их знает, может, так оно и было?

Когда дверь захлопнулась за серыми, Айвен подошел к висящему на стене шкафчику и вытащил из нее бутылку с Кизунским бальзамом — лучшим средством, чтобы привести себя в порядок. Один глоток этого чудесного напитка заставил его кровь жидким огнем струиться по венам, прогоняя усталость и делая голову ясной, а мысли — легкими.

— Будь проклят тот день, когда я согласился связаться с Тайной Канцелярией, — пробормотал он под нос и снова приложился к бутылке.

На самом деле он кривил душой. Тот день, почти год назад, действительно был одним из тех дней, который лучше забыть и никогда не вспоминать. Почему? Ну, хотя бы потому что тогда он убил самого первого и одного из сильнейших Печатников. Или потому что в тот день Айвен покончил с собой. А еще ухитрился обвести вокруг пальца самого Князя Тьмы и заточить его в фазаритовую тюрьму. Спас мир, оказал неоценимую услугу самой Тьме и родному королевству — да мало ли чего может натворить отчаявшийся вор перед лицом неминуемой смерти? В том числе и ответить "да" на предложение стать сотрудником Тайной Канцелярии, самой таинственной и могущественной организации королевства. В конце концов смерть и последующее перерождение — достойный повод начать свою жизнь сначала.

Много чего случилось за этот год. Он обзавелся новыми друзьями и растерял старых "приятелей". При помощи Канцелярии стал хозяином собственной антикварной лавки и приличного состояния. Понял, что впервые по настоящему влюблен. Наконец, стал Печатником, превратившись из беспомощного в магическом плане "пузыря" в почти настоящего мага. Нашел, переловил, обезвредил или уничтожил несколько десятков колдунов, тварей и опасных артефактов… Неплохой карьерный взлет для обычного уличного воришки? А всего-то и понадобилось, что оказаться в плохом месте в неудачное время, стать вместилищем для самого Князя Тьмы и выжить в последующей смертельной гонке, преодолев множество испытаний, посланных ему беспощадной судьбой…

— Кстати, об испытаниях, — оторвавшись от нелегких дум, Айвен встрепенулся, — Не опоздать бы на занятия, за это старый Риам по головке не погладит, а если и погладит, так потом к целителям не набегаешься.

Он зашел в свою комнату, быстро стащил перепачканную розовой пыльцой рубаху, закинул ее в дальний угол и достал новую из сундука, окованного медью. Одел, разгладил ладонью пару складок, и, взглянув в зеркало на прощанье, вышел из лавки…