Печать Змея

До "тайника", где проходило обучение будущих Печатников, было довольно далеко, а потому юноша быстрым шагом прошел пару кварталов и свернул в трущобы, подальше от людских глаз. Спрятавшись в тени обшарпанного дома, он закрыл глаза и "нащупал" печать Меркура, нанесенную на правое бедро. Сейчас татуировка была не активна, но стоило ему напитать рисунок маной, как тот ожил. Кровь в венах заструилась быстрее, а ноги обрели невиданную легкость и силу. Печать Меркура называли также "Гонцом четырех ветров" или "легкоступом", и с нею Печатник мог бежать втрое быстрее обычного человека, не зная усталости. Правда, и магических сил на поддержание печати уходило огромное количество, но уж чего-чего, а запасов маны у Айвена было в избытке, и он частенько прибегал к помощи "легкоступа", если нужно было быстро куда-нибудь добраться.

На бегущего с невероятной скоростью человека жители трущоб реагировали по-разному: одни делали вид, что ничего необычного не происходит, другие отворачивались или находили что-то невероятно интересное у себя под ногами, а третьи и вовсе притворялись спящими или умершими — впрочем, юноша далеко не всегда был уверен, что они притворялись. Но никто и никогда не пытался его задержать или устроить засаду на пути. Связываться с магом — себе дороже. Скажешь такому лишнее слово, а потом до конца дней своих будешь комаров на болоте считать, да от поваров под кувшинки прятаться — нынче в моде популярна фрагийская кухня, в которой лягушатина за деликатес считается.

Так и в этот раз, до "тайника" он добрался без происшествий и в кратчайший срок. Под вывеской обычной башмачной мастерской в конце Левого переулка скрывался Печатный Цех — место, где обучали и снаряжали Печатников лучшие мастера Тайной Канцелярии. Сегодня у Айвена было последнее занятие по теории Знаков, ну а завтра он должен был пройти испытание и, в случае успеха, официально получить статус и символ отличия Печатника.

Взбежав по лестнице на второй этаж, юноша замер у двери и прислушался: тонкий слух бывшего вора уловил не только старательный скрип перьев, но и характерное, с присвистом, дыхание наставника, старика Риама.

— Проклятье! Опоздал!

За опоздания на свой предмет Риам наказывал строго, мог и до ночи оставить зубрить десятки непонятных значков и символов, из которых складывались Печати. Голова после этого болела как после хорошего кувшина галюновки, так что лишний раз будущие Печатники старались своего наставника не гневить, и на его занятия приходили загодя. Впрочем, сегодня у Айвена была достойная причина, и он смело распахнул дверь.

— А вот и наш герой явился, — с усмешкой поприветствовал его наставник.

— Чего? — недоуменно отозвался юноша.

— Заглядывал Канцеляр Хэм и просил передать, чтобы вы зашли к нему после урока. Но если вы, молодой человек, считаете, что охота на продавца незаконных артефактов избавляет вас от необходимости присутствовать на моих занятиях, то очень ошибаетесь.

— Простите, но я ни о чем таком и не думал. Помчался сюда со всех ног, как только освободился.

— Печать Меркура, как я понимаю? Садитесь на свое место, а после занятий я хочу услышать от вас историю этого без сомнения великого Писаря, чье имя носит использованный вами рисунок.

Дождавшись, пока юноша усядется, наставник продолжил урок:

— Итак, господа, вы уже получили от своих Писарей рисунок, который я изобразил, — наставник Риам ткнул указкой в неровный треугольник со сложной вязью знаков в середине, нарисованный на доске. — Знак Хагра, иначе называемый "Ключом от всех дверей".

Айвен, честно намеревавшийся продремать все занятие, при этих словах встрепенулся и невольно подался вперед. Его поведение не укрылось от наставника, который усмехнулся, и ткнул в юношу своей указкой:

— Вот вы, молодой человек, наверняка догадались, для чего эта Печать предназначена.

— Судя по названию, чтобы вскрывать запертые замки. На дверях…

— Не по названию нужно судить, а по рисунку!

Сидевшие за другими партами молодые и не очень ученики недовольно загалдели, бросая друг на друга многозначительные взгляды. Старик Риам некогда был искусным Писарем, и на своих лекциях вместо обычных основ пытался вколотить в головы будущих Печатников то, чему сам учился не один десяток лет. Головы скрипели, ученики стонали, а знания благополучно вливались в одно ухо и тут же выливались из второго. Все равно, на тысячу "пузырей" в лучшем случае один был способен не только управляться с Печатями, но и наносить их — так зачем забивать себе голову значениями каждого штриха и правила построения магических рисунков? Работает — и ладно.

— Ну… Для открытия кривых дверей? Или треугольных замков? — попытался предположить Айвен.

— Ключом служит внешний контур рисунка. А вот знаки внутри него — это отпираемые замки, — терпеливо, тщательно выговаривая каждое слово, начал объяснять старик.

— …десять, одиннадцать, двенадцать, — вслух сосчитал закорючки кто-то из учеников.

— Верно! Двенадцать разных типов замков содержит эта Печать. Все, которые на данный момент удалось описать нашим Писарям.