Печать Змея

— Ага. Да одних только пружинных и запорных я штук двадцать знаю, — пробурчал себе под нос Айвен, когда наставник отошел.

— Обратите внимание на свои татуировки.

Юноша посмотрел на ладонь соседа, сидящего слева. Тот только что проявил свою Печать, влив в нее крупицу маны. Этот рисунок был выполнен намного аккуратнее, чем образец на доске: каждая черточка, каждый завиток был идеально вычерчен и вписан в общий контур. И символов, обозначающих замки, было в этом контуре всего пять.

— Итак, ваша Печать способна вскрыть пять замков, после чего без следа исчезнет. Точнее, четыре разных замка, но пружинный с двойным винтом — дважды. Как вы уже поняли, Хагра — это многоразовый знак. Откройте ящики ваших столов. Там лежат закрытые замки, которые вы должны открыть.

— А я-то думал, — разочарованно протянул Айвен, открывая свой ящик. — Ну и проку от такой Печати?

— Попрошу не отвлекаться, — прервал его наставник, — И, кстати, вы ведь не забыли, что завтра у вас последний экзамен, господа? Настоятельно рекомендую подойти к нему со всей ответственностью и старанием. Тайной Канцелярии не нужны бездари, которые на способы даже воспользоваться простейшим знаком Хагра. Между прочим, это вас касается, юноша, — указка уткнулась в плечо Айвена.

— Так я уже того — все замки вскрыл.

И действительно, перед ним лежали все пять замков, и они были открыты.

— Погодите-ка! А когда вы успели показаться Писарям и получить татуировку?

— Я у них не был.

— Но… как же… — старый наставник уставился на замки. Открытые.

— А вот так, — с этими словами юноша бросил на стол связку отмычек различных форм и размеров, — Лучше любой Печати. Вскрывают все известные типы простых механических замков, а в руках искусного мастера — могут и с чем-нибудь посложнее справиться. И, самое главное, использовать их можно сколько угодно раз!

Со всех сторон раздались сдавленные смешки, а Риам побагровел от злости.

— Немедленно. Выйдите. Вон! — пробулькал он, напоминая вскипающий на огне чайник, — Я больше не намерен терпеть ваши воровские замашки и приложу все усилия на завтрашнем испытании, чтобы вы провалились.

— В таком случае мы будем наслаждаться обществом друг друга еще один год, — мастерски изобразил на лице радость Айвен, — Мне так нравятся ваши лекции, что ради них я даже готов завалить экзамен. Так что побежал я сжигать конспекты, чтобы не оставить себе ни единого шанса…

Печать Меркура все еще была наполнена силой, и юноша стрелою промчался мимо взбешенного наставника и выскочил за дверь. Никто даже слова вымолвить не успел.

Разумеется, ни заваливать экзамен, ни сжигать конспекты Айвен не собирался, но на сегодняшний вечер у него было намечена одна очень важная встреча, к которой нужно было как следует приготовиться. Но сначала нужно было заскочить к Канцеляру Хэму, куда юноша и направился.

Глава 2. Большая редкость

"Ценность вещи определяется не ее стоимостью,

а богатством и щедростью ее покупателя."

Айвен Меллис, антиквар.

Айвен остановился перед дверью, украшенной замысловатым рисунком, на который нельзя было долго смотреть — начинали слезиться глаза и шумело в ушах. Однажды Мэт ему рассказал, что этот символ заменяет хозяину кабинета одновременно и стражу, и замок, и секретаря, поэтому юноша, не стесняясь, заговорил с дверью:

— Вы просили подойти, господин Канцеляр?

Дверь отозвалась пронзительным скрипом.

— Э… Это я, Айвен. Мне наставник Риам сказал, что вы заходили и меня спрашивали.

Скрип стал мягче и даже почти мелодичным.

— Да-да, — на всякий случай кивнул юноша, хотя так и не смог выделить ни одного разборчивого слова в этих скрипах и стонах, — Так я войду?

Он потянулся к дверной ручке. Дверь отозвалась, как ему показалось, одобрительным скрипом, а сзади Айвена раздалось глухое покашливание.

— На твоем месте, молодой человек, я бы не стал этого делать.

Юноша резко обернулся. Позади него стоял невысокий полненький мужчина с глуповато-добродушным лицом и приветливо улыбался. Серая униформа Канцеляра сидела на нем так, словно он не только снял эту одежду с чужого плеча, но и подогнать ее под себя пытался тоже на ком-то другом.

— Почему?

— Потому что у тебя наверняка нет с собой запасной руки. А еще, потому что меня сейчас нет в кабинете, и страж постарается уничтожить любого, кто попытается туда попасть. Кстати, я слышал, как ты разговаривал с дверью, и хочу дать один совет на будущее: поменьше слушай тех, кто рассказывает всяческие небылицы о Канцелярах.

— То есть…

— Тебя обманули. Этой шутке уже добрых полтора десятка лет. Так что не верь во все эти глупости про говорящие двери, подсказывающие на экзамене шапки и кричащие от прикосновения горячей еды тарелки.

— Вы уверены? Ну, насчет шапок? — Айвен заволновался, вспомнив, сколько золотых монет отсыпал Мэту за волшебный колпак, который геомант раздобыл для него с огромным трудом чуть ли не из канцелярского Арсенала. Выглядел этот головной убор совершенно по-дурацки, но ответы подсказывал исправно.