Печенье с предсказаниями

   Я схватила миску с уцелевшей пахлавой и ринулась к плите, где по-прежнему мирно побулькивал сироп. Вывалила всю сразу, считая про себя до четырех. Можно вынимать!

   Кинулась к Джерри - и чуть не застонала, увидев, что он почти уснул. Только слабо трепетали ресницы и дрожали губы.

   Врешь, не уйдешь!

   Ρывок обратно к плите - и с громким «плюх» на штанину Джерри полился кипящий сироп.

   Он дернулся, промычал что-то и даже сумел открыть глаза. Какой уж тут сон, когда тебя коварно ошпарили?!

   - Ешь! - я сунула в его приоткрытый рот край пахлавы и затормошила за плечо. – Ну же, давай!

   И стиснула кулаки. Пусть все сбудется. Твое-мое желание, Джерри! Слышишь? Я хочу, я мечтаю, чтоб ты жил. Такой же наглый, упрямый, бесцеремонный… любимый.

   Джерри справился. Облизнул сироп, куснул пахлаву, заработал челюстями.

   Не без труда сев, он привалился спиной к кухонному шкафу и посмотрел на меня, дожевывая пахлаву.

   - Знаешь, что я загадал, цветочек?

   Голос его звучал слабо и заторможено.

   - Выжить? – предполoжила я. – Не заснуть?

   Мозг наотрез отказывался работать, мысли затопило облегчение. Колени сами собой подогнулись, и я опустошенно села на пол.

   Джерри знакомо ухмыльнулся:

   - Не-а. Я загадал жениться на тебе. Ну а для этого, сама понимаешь, придется жить.

   Я не знала, плакать или смеяться. Наконец выбрала последнее - и от души расхохоталась. А потом для полноты картины всхлипнула.

   Джерри притянул меня к себе и осторожно погладил по голове.

   - Ш-ш-ш, цветочек, перестань. Все хорошо. Нечего было мне грозить выйти за Тома. Вот я и...

   Руки его подрагивали, дыхание было частым и прерывистым.

   - Хорошо?! - рассердилась я. – Ты чуть не погиб!

   - Ну не погиб же, – возмутительно равнодушно ответил он. – Зато твоя пахлава спасла мне жизнь. Так что теперь ты за меня в oтвете.

   Я только головой покачала. Ну и нахал. Еще и лыбится.

   Посерьезнев, он заглянул мне в лицо.

   - Цветочек,так как насчет желания? Ты станешь моей женой? По-настоящему.

   - Стану, - вздоxнула я, вытирая глаза. Как тут отказать?! - Но попробуй еще раз такое отчебучить,точно получишь по лбу скалкой!

   - Коварная, – улыбнулся Джерри, целуя мои заплаканные щеки. - Любимая.

   - Кхе-кхе, - старательно откашлялся стоящий на пороге кухни мистер Оллсоп.

   Он-то как здесь оказался?! Хотя Джерри, похоже, ничуть не удивился.

   - Взяли? - откликнулся он, с неохотой отрываясь от меня, и попытался встать.

   - Лежи-лежи, мальчик мой! Отдыхай, раз уж умудрился так подставиться.

   Бледные щеки рыҗего чуть порозовели.

   Оллсоп подошел, сокрушенно прицокнув языком при виде рассыпанной пахлавы.

   - Какая жалость! А что касается твоего вопроса, - да, исполнителя взяли. Поет как соловей.

   Значит, вот почему второго выстрела не последовало! Хотя как знать, может, простo заряда не хватило? Я поежилась, приятнее было верить, что нас защищали, а не что мы спаслись чудом.

   - Томас? – коротко бросил Джерри, недобро так ухмыльнувшись.

   Оллсоп отмахнулся.

   - Задержан. Дальше, как ты понимаешь, решать его величеству и суду пэров. – Он обернулся и позвал: - Мистер Смит!

   Вместе с уже знакомым зеленоглазым магом на кухню ворвалась миссис Кристен. Мистер Смит принялся водить руками, полуприкрыв глаза и шевеля губами.

   Миссис Кристен спросила встревоженно:

   - Ты ранен?

   Смотреть на них снизу вверх было странно, но сил, чтобы подняться, не осталось.

   - Нет, - мотнул головой Джерри. – Заклятие, но Синтия его уже нейтрализовала.

   Под взглядом миссис Кристен я сообразила, как выгляжу: растрепанная, зареванная, ещё и впопыхах наляпала пятен на платье.

   Она сказала только:

   - Спасибо, - и повернулась к мистеру Оллсопу. – А теперь объясните, что происходит в моем доме!

   Тот, не дрогнув, встретил гневный взгляд хозяйки.

   Короткое: «Измена!» упало гранитной плитой.

   - Томас? – выдохнула миссис Кристен удрученно,тяжело опускаясь на кухонный стул. Даже не заметила, что там на сиденье мука рассыпана!

   - Он самый, – развел руками Оллсоп, с сочувствием глядя на расстроенную даму.

   Я помотала головой.

   - Объясните, наконец, толком!

   Оллсоп, аккуратно подтянув брюки, сел напротив хозяйки. И сообщил, осторожно подбирая слова:

   - Томас Уильям Статфорд, герцог Бирмингем, вступил в преступный сговор с полковником Таусендом, – короткая, как вздох, пауза, – начальником королевской службы безопасности.

   Миссис Кристен ахнула, Джерри поморщился, а я даже толком не удивилась. Как-то это все было… нереально.

   - Но зачем ему?! - вырвалось у меня.

   Оллсоп развел руками.

   - Герцог Бирмингем - лишь один из претендентoв на регентство, причем не самый сильный. Когда с северных границ вернется герцог Милтон, шансы Бирмингема будут невелики, поэтому ему позарез нужно было, чтобы его величество умер поскорее. Полковник Таусенд его поддержал.

   Слова падали каменными глыбами. Джерри молчал, прикусив костяшку пальца, я гладила его по плечу, а миссис Кристен нервно крутила подвеску на груди.

   - Моя благодарность, мисс Вирд, – Оллсоп коротко, не вставая, поклонился. – Для непосвященной вы умудрились раздобыть удивительно много информации о планах заговорщиков! Если бы ещё кое-кто, - укоризненный взгляд на Джерри, – не занимался самодеятельностью!