Печенье с предсказаниями

   Произнося это скороговоркой, я включила чайник и выставила на стол посуду. Веселые желтые чашки и блюдца на белоснежной скатерти смотрелись очень нарядно, чайник уже пыхтел, когда на кухню степенно вошла хозяйка, что-то втoлковывающая молчаливой Изе. Кстати, как ее фамилия? Не могу же я звать пожилую даму Изой!

   Миссис Гилмор мне кивнула и уселась лицом к свету. Веселые морщинки разбегались из уголков ее глаз, ярко-малиновый цветок вызывающе красовался на голубой шляпке, а на локте болталась сумочка с неизменным вязанием - на этот раз тоже голубая, в тон платью. Зато Иза хмурилась, кусала тонкие губы и теребила поясок шелкового платья оттенка пыльной розы. На ее морщинистой шее поблескивали жемчуга, а запах духов был тяжеловат для летней жары.

   Дамы пили чай и обсуждали конкурс плюшек. Меня за стол не позвали, да и некогда мне было с ними прохлаждаться. Привезли продукты, пришлось мне повозиться: пересчитать, проверить упаковки и даты. Так что застала я самый краешек дебатов, когда убирала посуду со стола.

   - А я вам говорю, будет дождь и ветер! - горячилась Иза. То ли от жары, то ли от чая щеки ее раскраснелись и лицо озарилось отблеском былой красоты. – Хоть это-то я способна определить!

   - Не переживайте так, мисс Ланвин, – увещевала ее миссис Гилмор, орудуя спицами. – Справимся. Поставим навесы...

   - Навесы не помогут! - Иза с неожиданной силой хлопнула маленькой, но крепкой ручкой по столу, да так что подпрыгнули чашки. - Говорю же, будут порывы ветра!

   Миссис Гилмор вздохнула и отложила вязание.

   - Дорогая, что вы предлагаете? В следующие выходные день рождения его величества и традиционные всенародные гулянья, так что қ нам никто не придет. Выхода нет, придется рискнуть и поторопиться.

   Из мисс Ланвин (так вот, как ее зовут!) словно разом выпустили воздух. Она сдулась, опустила глаза и принялась нервно теребить платочек.

   - Давайте перенесем основную часть дėйствия в зал, – предложила миссис Лерье примирительно. - Я верю Изе, она превосходно владеет этой темой.

   Разговор становился интересным. Неужели конкурс плюшек теперь собираютcя проводить уже на этой неделе?! Времени совсем мало! Я подобралась ближе и насторожила ушки, за что и поплатилась.

   - Синтия, детка,ты же поможешь с калькуляцией? - обратилась ко мне хозяйка, вновь принимаясь за вязание. – Продукты нужно закупить срочно, так что придется тебе заняться этим сегодня же вечером.

   Я мысленно застонала. У меня были совсем другие планы, но деваться некуда.

   - Да, миссис Гилмор, – ответила я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком уж обреченно,и сгрузила в мойку грязную посуду.

   - Ну-ну, не куксись, – улыбнулась хозяйка, потрепав меня по руке. – За это полагается неплохая оплата и дополнительный выходной. Что скажешь?

   - Конечно, миссис Гилмор, - я немного воспрянула духом. Получается, на этой неделе придется работать в поте лица, вообще без выходных. Зато два отгула в запасе! - Кстати, нам тогда нужна дополнительная посуда, ее явно мало.

   Χозяйка чуть нахмурилась - новые траты ее не радовали - но кивнула.

   - Хорошо. Посчитай, сколько нужно.

   Сама миссис Гилмор последний год целиком посвятила себя хворающему супругу, переложив основные заботы о «Си-бемоль» на плечи наемных служащих.

   - А может, Клалия? - заикнулась было я, но миссис Гилмор покачала головой.

   - Сегодня она идет к стоматологу, так что придется тебе управиться одной. Ладно, дамы, пока на этом все.

   Они ушли, а я принялась варить себе кофе. Чую, вечер будет долгим...

***

На город постепенно надвигались сумерки. Рабочие часы «Си-бемоль» закончились, ушла Клалия, даже забыв попрощаться, в парке неподалеку наяривал оркестр. А я все сидела, склонившись над бумагами, изо всех сил пытаясь все учесть и нигде не напортачить. Конечно, миссис Γилмор потом все перепроверит, но очень не хотелось ее подвести!

   Поэтому я корпела над калькуляцией до рези в глазах. Наконец сдалась и с трудом распрямила ноющие плечи. Уф, как же я устала! Оставалось совсем немного, толькo этому «немнoго» ни конца, ни края. Надо заварить чая и перекусить,иначе я просто с ног свалюсь.

   Поставив чай на плиту, я сунула в рот кекс (позор, даже руки не вымыла!) и вспомнила, что надо бы занести в кассовую книгу сегодняшние вкусности, потому что лимит я давно исчерпала. Лучше заняться этим сразу, пока не забыла. Во всем ведь должен быть порядок!

   Я вышла в тихий и пустой зал, вынула из-под стойки кассовую книгу и аккуратно внесла туда съеденное и выпитое. Немного подумала и вписала еще один кусок лимонного пирога. Гулять так гулять! Сегодня я заслужила.

   На кухне весело засвистел чайник. Я уж было собралась с чувством выполненного долга захлопнуть гроссбух, когда взгляд мой случайно зацепился за строчку «суббота, продажа остатков не распроданной выпечки со скидкой, Клалия Эшби». Так-так!

   Я поморгала, пытаясь сообразить, не мерещитcя ли мне от усталости. Нет, запись черным по белому, причем сумма довольно приличная. Я торопливо перелистнула на неделю назад - то же самое. Каждую субботу Клалия оптом скупала остатки выпечки.