Пелопоннесская война

Сразу же за рекой Никий расположился лагерем, оказавшись примерно на десять километров впереди Демосфена. Сиракузяне продолжали терзать Демосфеновых воинов, замедляя их отход, а затем, около полудня на шестой день афинского отступления, из лагеря у Монти Климити прибыли главные силы сиракузян, включая конницу и легковооруженных воинов. Они окружили афинян чуть более чем в километре к югу от Какипариса и оттеснили их в огороженную стеной оливковую рощу, по обе стороны от которой шла дорога. Сиракузяне могли метать дротики и обстреливать афинян из луков с любого направления. Весь оставшийся день афиняне несли тяжелые потери. Наконец, желая разделить своих врагов, Гилипп и сиракузяне предложили свободу афинским союзникам, если те согласятся перейти на их сторону. Так поступили лишь немногие из союзных отрядов, но после того, как положение стало совершенно безнадежным, сдаться решил сам Демосфен. Он оговорил следующие условия: если афиняне сложат оружие, «никто из них не будет умерщвлен ни казнью, ни в оковах, ни через лишение необходимейших средств к жизни» (VII.82.2). В плен к сиракузянам угодило 6000 человек – весь остаток от 20 000, которые за неделю до этого начали отступление. Четыре щита были наполнены захваченной у них добычей. Демосфен пытался заколоть себя своим же мечом, но схватившие его враги помешали самоубийству.

На следующий день сиракузяне настигли Никия, сообщили ему о пленении Демосфена и потребовали, чтобы он тоже сдался. Но вместо этого он передал им встречное предложение: все военные расходы Сиракуз будут возложены на Афины в обмен на то, что его войску позволят свободно уйти, при этом афиняне оставят в заложниках по одному воину за каждый истраченный талант. Сиракузяне отказались, так как видели перед собой шанс изничтожить ненавистного врага и добиться полной победы, и этот шанс они не продали бы ни за какое количество денег. Они окружили воинов Никия и начали осыпать их стрелами и дротиками, как ранее уже поступили с попавшим в ловушку отрядом Демосфена. Афиняне вновь задумали бежать в ночи, но на этот раз сиракузяне были начеку. Тем не менее триста человек отважились на побег и прорвались через сиракузскую стражу, остальные же бросили подобные попытки.

На восьмой день Никий попытался пробиться через окружавшего его неприятеля к еще одной реке, Ассинару, который протекал примерно в пяти километрах к югу. У афинян уже не было никакого плана – лишь слепое желание спастись и иссушающая жажда. Попадая под обстрелы, подвергаясь атакам конницы и нападениям гоплитов, они достигли Ассинара, и тут вся их дисциплина окончательно развалилась. Каждый спешил перебраться через реку первым. Войско превратилось в стихийное сборище, забившее собой проход и облегчившее противнику задачу помешать переправе. «Будучи вынуждены идти густою толпою, афиняне падали один на другого и топтали своих же; одни натыкались на копья и военные принадлежности и тут же погибали, другие запутывались в последних и уносились течением. Кроме того, сиракузяне выстроились вдоль противоположного отвесного берега реки и обстреливали неприятеля сверху, в то время как большинство афинян с жадностью пили воду и скучились в глубоком русле реки. Пелопоннесцы спустились к берегу и убивали преимущественно тех, что были в реке. Тотчас вода была испорчена: она смешалась с грязью и кровью; несмотря на это, ее пили, и большинство боролось за нее» (VII.84.3–5).

Остатки некогда гигантского афинского войска были уничтожены у Ассинара. Сиракузская конница, доставившая афинянам столько неприятностей за всю военную кампанию, добила тех немногих, кому удалось пересечь реку. Никий сдался в плен, но лично Гилиппу, «которому он доверял больше, чем сиракузянам» (VII.85.1). Лишь после этого спартанский командующий приказал остановить бойню. Из воинов Никия в живых осталось всего около 1000 человек. Некоторым удалось спастись бегством с Ассинара, другие позднее бежали из плена, и все они устремились в Катану.

Торжествующие сиракузяне захватили пленников и добычу, сняли доспехи с павших врагов и развесили их на самых красивых и высоких деревьях вдоль реки. Они возложили на себя венки победы и украсили своих коней. После возвращения в Сиракузы они созвали собрание, на котором решили обратить в рабство слуг и державных союзников афинян, а самих афинских граждан вместе с их соратниками-сицилийцами запереть под надежной охраной в городских каменоломнях. Предложение казнить Никия и Демосфена вызвало споры. Гермократ возражал, взывая к великодушию, но собрание возмущенными криками заставило его замолчать. У Гилиппа были более практичные соображения: он хотел прославиться тем, что доставит афинских стратегов к себе в Спарту. Демосфен был злейшим врагом спартанцев после своих побед в Пилосе и на Сфактерии, а Никий – другом, некогда призывавшим к освобождению пленников и заключившим со Спартой сперва мир, а затем и союз. Но сиракузяне отвергли эти соображения, и так же поступили коринфяне, поэтому собрание постановило предать обоих афинских военачальников смерти.