Пена дней

Он вынул из сумки красную шерстяную тряпочку и принялся энергично натирать ножку первого микрофона. Всего микрофонов было четыре, и стояли они перед стульями музыкантов. Подключены они были так, что каждая мелодия сопровождалась колокольным звоном, причем снаружи был слышен только звон, а внутри — только музыка.

— Поторопись же, Иосиф, — сказал Пюрэ. — Мы с Иммануилом уже все закончили.

— Подождите меня, — попросил Кряхобор, — мне осталось работы минут на пять.

Брюхотряс и Пюрэ закрыли свои короба и составили их в углу, чтобы после церемонии убрать всю утварь по местам.

— Я готов! — крикнул Кряхобор.

Щелкнув лямками парашютов, Пюрэ, Брюхотряс и Кряхобор легко устремились вниз. Три огромных разноцветных бутона с приятным шелковым шелестом раскрылись над их головами, и они мягко приземлились на полированные плиты нефа.

XIX

— Ты думаешь, я красивая?

Хлоя любовалась своим отражением в небольшом серебряном аквариуме, дно которого было посыпано желтым песком. В голубоватых водах весело плескалась красная рыбка. Серая мышка с черными усами, сидя на плече у Хлои, терла лапками нос и наблюдала за игрой отражений. Хлоя надела чулки, легкие, словно фимиам, такого же нежно-молочного цвета, как и ее кожа, и туфли на высоком каблуке из нежной белой замши. Это было, собственно, все, что она успела надеть, не считая тяжелого браслета из голубого золота, делавшего ее запястье еще более хрупким.

— Ты думаешь, мне уже пора одеваться?

Мышь сползла вниз по Хлоиной шее и устроилась на одной из ее грудей. Всем своим видом она совершенно явно говорила, что Хлое давно уже пора одеваться.

— Тогда тебе придется слезть, — сказала Хлоя. — Кстати, сегодня вечером ты вернешься к Колену. Не забудь здесь со всеми попрощаться!

Она поставила мышку на ковер, посмотрела в окно, опустила штору и подошла к своей постели, на которой лежало белое невестинское платье и светлые платья для Исиды и Ализы.

— Вы готовы?

В ванной комнате Ализа причесывала Исиду. На них были туфли и чулки. Больше ничего.

— Вы не хотите поторопиться? — с наигранной строгостью спросила Хлоя. — Я сегодня, между прочим, замуж выхожу. Вы в курсе?

— У тебя еще целый час! — сказала Ализа.

— И ты уже причесана! — подтвердила Исида.

Хлоя расхохоталась и замотала локонами. В ванной было тепло, и Ализина спина выглядела так аппетитно, что Хлоя погладила ее своей маленькой ладошкой. Исида сидела перед зеркалом, доверив Ализе свою шевелюру.

— Прекрати щекотаться! — захихикала Ализа.

Хлоя специально гладила ее в тех местах, где особенно щекотно: по бокам и возле бедер. Кожа у Ализы была теплой и как будто дышала.

— Ты мне все испортишь, — сказала Исида, которая от нечего делать красила себе ногти.

— Вы такие красивые! — восхитилась Хлоя. — Жалко, что вы не можете остаться прямо так, в чулках и туфлях.

— Одевайся, малышка, — поторопила ее Ализа. — А то не успеешь.

— Поцелуй меня, — сказала Хлоя. — Я так счастлива.

Ализа выставила ее из ванной, и Хлоя уселась на своей кровати. Она смотрела на кружева и смеялась. Она надела маленький нейлоновый лифчик. Белые атласные трусики выгодно подчеркивали округлость ее ягодиц.

XX

— Получилось? — спросил Колен.

— Пока нет, — ответил Шик.

Шик уже в четырнадцатый раз пытался завязать галстук Колена, но у него ничего не выходило.

— Может быть, стоит попробовать в перчатках, — предложил Колен.

— С какой стати? — удивился Шик. — Это что, поможет?

— Нет, не знаю, — ответил Колен. — Это я так предложил, на всякий случай.

— Хорошо, что мы начали готовиться заранее, — сказал Шик.

— Да, но это еще не значит, что мы успеем вовремя, — возразил Колен.

— Ничего, успеем, — сказал Шик.

Быстро и проворно завязав узел, он потянул галстук за оба конца. Галстук треснул ровно посередине, оставив в руках Шика два никчемных хвоста.

— Это уже третий, — произнес Колен с отсутствующим видом.

— Ничего, не волнуйся, — успокаивал его Шик.

Он опустился на стул и потер себе подбородок. Вид у него был весьма озадаченный.

— Я не понимаю, что происходит, — сказал он.

— Я тоже, — отвечал Колен. — Это какое-то безумие.

— Абсолютное, — подтвердил Шик. — Попробую завязать не глядя.

Он взял четвертый галстук и небрежно накинул его на шею Колена, с интересом наблюдая за полетом мохнатого оса. Просунув длинный конец галстука под короткий, Шик протащил его в намечавшийся узел и резким движением вправо дернул вниз. Тут он случайно опустил глаза. Галстук как будто только этого и ждал: он изогнулся и схватил Шика за указательный палец. Шик охнул.

— Тысяча чертей! — взревел он. — Вот скотина!

— Тебе больно? — сочувствующе спросил Колен.

Шик сосал пострадавший палец.

— У меня весь ноготь будет черный, — сказал он.

— Бедняжка! — пожалел его Колен.

Шик что-то пролепетал и посмотрел на коленовскую шею.

— Тихо!.. — прошептал он. — Он завязался. Не двигайся!

Он осторожно попятился, не спуская глаз с галстука, и нащупал на столе позади себя бутылку фиксатора для пастели. Сжав зубами тюбик, Шик бесшумно приблизился к Колену, который демонстративно уставился в потолок, беззаботно мурлыкая.