Пена дней

— Я заломил варварскую цену, — сказал аптекарь.

— Мне все равно, — упавшим голосом отвечал Колен.

Он заплатил и направился к выходу. Шик следовал за ним.

— Как это глупо с вашей стороны, — сказал провожавший их аптекарь. — Я старый человек, вы легко со мной справитесь.

— Мне некогда, — пробормотал Колен.

— Неправда, — сказал аптекарь. — Тогда бы вы не стали так долго ждать.

— Зато я наконец получил лекарство, — возразил Колен. — Прощайте.

Он шел по улице наискосок, чтобы сэкономить силы.

— Ты же понимаешь, — сказал Шик, — то, что я не собираюсь жениться на Ализе, еще не означает, что я решил с ней расстаться.

— Я не хочу это обсуждать. В конце концов, это твое дело.

— Такова жизнь, — посетовал Шик.

— Я так не считаю, — возразил Колен.

XXXVI

Ветер прокладывал себе дорогу среди листьев и вырывался из густых крон весь пропитанный ароматом цветения. Прохожие парили над тротуарами и дышали свободней, чем обычно, потому что воздуха было предостаточно. Солнце неторопливо разгибало свои лучи и направляло их в труднодоступные места, предварительно сложив в дугу и смазав по краям, однако, наткнувшись на очередное абсолютно черное тело, оно немедленно втягивало свои щупальца обратно резким и точным движением золотистой тушки. Его огромный пылающий диск надвигался все ниже и ниже и наконец застыл неподвижно и принялся кипятить воду в морях и озерах, вследствие чего все часы пробили по три раза.

Колен читал Хлое книжку. Это была книжка про любовь, книжка со счастливым концом. В данный момент герой и героиня писали друг другу письма.

— Почему все так затянуто? — спросила Хлоя. — В жизни все происходит гораздо быстрее.

— У тебя такой богатый опыт? — поинтересовался Колен.

Он сильно ущипнул кончик солнечного луча, который направлялся в Хлоин зрачок. Луч изогнулся и принялся гулять по шкафам.

Хлоя покраснела.

— Нет, — застенчиво проговорила она, — просто мне так кажется.

Колен закрыл книжку.

— Ты права, моя любимая. — Он встал и подошел к кровати. — Пора принимать пилюлю, — сказал он.

Хлоя вздрогнула.

— Они такие невкусные, — воскликнула она. — Это обязательно?

— Боюсь, что да, — отвечал Колен. — Сегодня вечером мы пойдем к доктору, и он наконец скажет, что у тебя. Так что пока придется потерпеть, а потом он, может быть, пропишет тебе что-нибудь другое.

— Но они действительно ужасные, — сказала Хлоя.

— Будь благоразумна, прошу тебя.

— Когда я их принимаю, мне кажется, что у меня в груди сражаются какие-то зверьки. И вообще, глупо быть благоразумной.

— Но иногда приходится, — сказал Колен.

Он открыл коробочку с пилюлями.

— Они такого противного цвета, — сказала Хлоя, — и запах у них гадкий.

— Они действительно странные, — признал Колен, — но ничего не поделаешь.

— Смотри, — воскликнула Хлоя, — они шевелятся и просвечивают, по-моему, там внутри кто-то живет.

— Не волнуйся, ты запьешь их водой, и они перестанут двигаться.

— Не говори глупости… может быть, там рыба.

Колен засмеялся:

— Ну и прекрасно, заодно перекусишь. — Он наклонился и обнял ее. — Прими ее, моя девочка, будь умницей.

— Тогда поцелуй меня, — потребовала Хлоя.

— Обязательно, — сказал Колен. — Если тебе, конечно, не противно целоваться с таким страшненьким мужем…

— Ты и вправду не красавец, — заметила Хлоя, желая его подразнить.

— Я не виноват, — грустно сказал Колен. — Я просто мало сплю.

— Колен, поцелуй меня скорее, я такая гадкая, дай мне две пилюли.

— Ты с ума сошла! — воскликнул Колен. — Доктор велел принимать по одной. Ну, открой ротик…

Хлоя закрыла глаза, побледнела и прижала руку к груди.

— Ну вот, — тяжело проговорила она. — Сейчас начнется…

Капли пота выступили у нее на лбу.

Колен сел с ней рядом, обнял ее за шею. Хлоя вцепилась в его руку и застонала.

— Успокойся, моя милая, — сказал Колен, — так надо.

— Мне больно… — прошептала Хлоя.

Огромные слезы повисли у нее на кончиках ресниц и поползли вниз, оставляя холодные следы на ее нежных щеках.

XXXVII

— Я не могу удержать равновесие… — пролепетала Хлоя. Она поставила ноги на пол и попыталась подняться. — Не получается, — сказала она, — я вся такая вялая.

Колен подошел к ней и взял на руки. Она повисла у него на плечах.

— Держи меня, а то я упаду.

— Ты просто устала лежать… — сказал Колен.

— Нет, — возразила Хлоя. — Это все из-за пилюль твоего старого аптекаря.

Она снова попыталась встать на ноги и покачнулась. Колен подхватил ее, и они вместе повалились на постель.

— Мне так хорошо с тобой, — воскликнула Хлоя. — Полежи со мной. Мы так давно не спали вместе.

— Нельзя, — сказал Колен.

— Нет можно, нужно. Поцелуй меня. Я все-таки твоя жена.

— Да, — сказал Колен. — Но ты не здорова.

— Я не виновата, — прошептала Хлоя, и губы ее задрожали, как будто она собралась заплакать.

Колен наклонился и поцеловал ее так осторожно, как если бы она была цветком.

— Еще, — потребовала Хлоя, — и не только в лицо. Ты разлюбил меня? Ты меня больше не хочешь?

Он крепко сжал ее в своих объятиях. Она была вся теплая и ароматная, как обтянутый белым шелком флакончик духов, только что вынутый из коробки.

— Да, — сказала Хлоя, вытягиваясь на постели, — еще…

XXXVIII

— Мы опоздаем, — сказал Колен.