Пена дней

Лицо Шика почернело. Он лежал в огромной луже крови, которая очень напоминала остывающую звезду.

LX

Николя миновал книжную лавку, которую Ализа подожгла последней. Он знал, что его племянница в отчаянии: он встретил Колена, когда тот шел на очередное собеседование. О смерти Партра Николя сообщили в клубе, и он сразу отправился искать Ализу. Он хотел приободрить и утешить ее, он хотел забрать ее к себе, чтобы она опять повеселела. Проходя мимо дома, где жил Шик, он увидел, как длинный язык пламени выползает из витрины книжного магазина напротив. Витринное стекло лопнуло ровно посередине, как будто кто-то ударил по нему молотком. Николя заметил машину сенешаля у входной двери. Водитель пытался вырулить из опасной зоны. Внутри маячили черные силуэты полицейских. Вскоре подоспели пожарники. Пожарная машина с грохотом затормозила неподалеку от книжной лавки. Николя безуспешно попытался сломать замок. Наконец он выбил дверь ногой и устремился в лавку. Тело книготорговца лежало на полу; его ноги были объяты пламенем; неподалеку валялось сердце и сердцедер Шика. Пламя клубилось огромными шарами; отдельные острые язычки пронзали толстые стены лавки. Николя кинулся на пол и почувствовал, как над его головой пронесся мощный воздушный поток. Это пожарные пустили в ход свои брандспойты. Рев пламени становился все сильнее по мере того, как струя пыталась с ним справиться. Кругом с треском горели книги, и охваченные пламенем страницы, взмывая в воздух, кружились над головой Николя. Он мог еще дышать, несмотря на царивший вокруг грохот и буйство огня. Он думал, что Ализы здесь уже нет, но не понимал, как она умудрилась выбраться наружу. Огонь не сдавался; он вздымался ввысь, оставляя под собой серое выжженное пространство. Внезапно по грязному пепелищу заструилось какое-то переливчатое сияние, более яркое, чем огонь.

Дым мгновенно улетучился. Книги уже не горели, но потолок полыхал сильнее прежнего, а по полу разливалось это загадочное сияние.

Вымазанный в пепле, с почерневшими волосами Николя, задыхаясь, кинулся искать. Он слышал, как приближаются пожарные. Под искореженной железной балкой он заметил удивительные сияющие белокурые волосы. Пламя не смогло с ними справиться, потому что они сверкали ярче огня. Николя положил их во внутренний карман и вышел.

Он шел покачиваясь, и пожарники удивленно смотрели ему вслед. Пламя яростно металось по верхним этажам, а пожарные изо всех сил пытались изолировать очаг. Их брандспойты были пусты.

Николя шел по тротуару, прижимая к груди волосы Ализы и поглаживая их правой рукой. Мимо с грохотом промчалась машина сенешаля. Сам сенешаль в красной кожаной форме сидел на заднем сиденье. Николя оттопырил куртку и увидел, что он весь залит солнечным светом. Только глаза его были черны, как ночь.

LXI

Впереди замаячил тридцатый столб. Колен начал свой обход рано утром. Он работал теперь в подвале Золотохранилища. Завидев грабителей, он должен был громко кричать. Хранилище было огромным. Чтобы его обойти, требовался целый день, да и то если шагать очень быстро. В центре хранилища располагалась бронированная комната со смертоносным газом, где медленно вызревало золото. За эту работу хорошо платили, надо было только успеть совершить полный обход за день. Колен чувствовал слабость. В подвале было очень темно. Ему все время хотелось оглянуться назад, поэтому он выбивался из графика. Позади крошечным пятном светилась последняя лампочка, впереди виднелась следующая. По мере того как Колен приближался, она увеличивалась в размерах.

Грабители приходили не каждый день, но Колен должен был оказаться у нужного столба в строго определенное время, иначе у него из зарплаты вычитали штраф. Чтобы вовремя закричать, нужно было четко следовать графику. Будучи людьми аккуратными, грабители всегда приходили в одно и то же время.

У Колена болела правая нога. Пол в хранилище был неровный и весь в выбоинах, он был сделан из искусственного камня. Дойдя до восьмой белой черты, Колен ускорил шаг, чтобы поспеть к тридцатому столбу в запланированное время. Он начал было петь, но эхо отвечало ему грозными невнятными словами, и мелодия тоже страшно искажалась.

Колен шел, превозмогая боль, и наконец миновал тридцатый столб. Он машинально оглянулся: ему все время казалось, что сзади кто-то идет. Потом он снова ускорил шаг, чтобы наверстать упущенные пять секунд.

LXII

Войти в столовую было теперь невозможно. Потолок низко нависал над полом, между ними в пропитанном влагой мраке бурно разрастались какие-то странные породы — не то растения, не то минералы. Дверь в коридор не открывалась. Оставался только узкий проход, который вел в спальню Хлои. Исида вошла первой. За ней проследовал Николя. Вид у него был совершенно пришибленный. Внутренний карман куртки был оттопырен, и Николя то и дело хватался за грудь.