Пендервики весной

Тут его танец радости перерос в пляску буйного восторга, и у Бетти ушло ещё несколько минут на то, чтобы вытащить Бена с Лидией за дверь и перевести на другую сторону улицы. Солнце уже встало – начинался ещё один чудесный весенний день. Бетти сдала Бена с Лидией Ианте, которая сначала волновалась, что ноги у детей ледяные и мокрые от росы, а потом усадила обоих завтракать. Она бы усадила всех троих, но Бетти сказала, что она попозже, и ушла. И вместо завтрака тихонько спустилась в подвал.

После вчерашней прогулки ей бы и в голову не пришло, что Айвазяны так хорошо о ней подумают. А они взяли и подумали, ну что ж теперь. В подвале Бетти сразу направилась к горе саней, велосипедов и надувных бассейнов, но на этот раз она крепко ухватилась за угол красной тележки, потянула – и вытащила её из-под завалов. Да, тележка была ровно такая, какой она и запомнилась Бетти, – самого подходящего размера для Герцогини. И рама у неё гораздо ниже, чем у Лидииной прогулочной коляски, и гораздо ближе к земле. Сама тележка в полном порядке, разве что пыльная и в нескольких местах краска чуть-чуть поцарапана.

Бетти взялась за ручку и прошла немного вперёд, катя тележку за собой. Колёса загромыхали – и сколько же всего сразу напомнил этот звук.

Если бы знать, что Пёс бы не возражал… но как узнаешь?

У неё оставалось ещё полдня на размышления.

После обеда Бетти вытащила из подвала маленькую красную тележку, вычистила до блеска, потом застелила старым одеялом, чтобы удобнее было ехать, налила бутылку воды для Герцогини и отправилась вместе с тележкой к угловому дому в начале улицы Гардем.

Когда миссис Айвазян распахнула дверь, у её ног сидела Герцогиня и радостно махала хвостом.

– Вон как заждалась! – Миссис Айвазян улыбалась всем лицом. – Мы ей как сказали, что скоро ты придёшь, так с тех пор и сидит перед дверью.

Подошёл мистер Айвазян.

– И мы ей сказали, что пора уже самой бегать гулять.

– Это не мы, а ты ей сказал, Харви!

– Хм-м.

Бетти тихонько свистнула и протянула руку вперёд. Герцогиня, с огромным усилием и такой же огромной решимостью, подняла себя с пола, мужественно преодолела порог, спустилась вниз, разве что чуточку проволочив брюхо по ступенькам, и остановилась у ног Бетти.

– Тогда мы пошли, – сказала Бетти, поднимая с земли поводок.

– Ну, пока-пока! – ответили Айвазяны.

Двигались так же медленно, как и накануне, даже ещё медленнее: Бетти хотела, чтобы Герцогиня как можно дольше прошла самостоятельно, прежде чем забраться на тележку, – значит, надо экономить собачьи силы. Наверное, подумала Бетти, им с Герцогиней стоит познакомиться поближе, раз они собираются много времени проводить вместе. Но с чего начать? Разговоры с Псом всегда текли сами собой.

– Давай расскажу тебе, что сегодня было в школе, – предложила она. – Джиневра сдала ещё три отчёта, мисс Роу от счастья чуть в обморок не упала. И Васудев наконец вспомнил и сдал все свои отчёты скопом, так что теперь только я одна осталась без звёздочек. Надо бы мне тоже на днях написать какой-нибудь отчёт о прочитанном.

Герцогиня была слишком сосредоточена на движении вперёд и не могла сейчас думать о прочитанном, поэтому ничего не ответила.

– Зато самостоятельную по облакам я написала хорошо. Потом была перемена, Мелл и Абби показывали, как танцевать танго. Кейко хочет научиться – на всякий случай: вдруг она влюбится в мальчика, который умеет танцевать танго, хотя я не представляю, кто бы это мог быть, но точно не Генри и не Васудев. Может, Эрик из шестого класса знает, как его танцуют?

Они уже дошли до дома Пендервиков. Бетти остановилась – на случай если Герцогиня захочет отдышаться, – но такса тянула вперёд.

– Да, и завтра вторник – значит, миссис Грюнфельд будет в школе. Я приду пораньше, чтобы успеть с утра поговорить с ней об уроках вокала. Кейко говорит, надо просто попросить миссис Грюнфельд, чтобы она со мной занималась, но это как-то нахально, лучше я покажу ей двадцать долларов, которые мне даст сегодня мистер Айвазян, и спрошу, хватит ли этого. А она, наверное, скажет: «Двадцать долларов в неделю – это то что надо, я готова учить тебя вокалу. И зачем тебе знакомиться с какими-то новыми учительницами – низачем, они ещё научат тебя белтингу». А я скажу ей спасибо и… ой, Герцогиня, ты там как?

Герцогиня была уже никак, но они уже прошли и дом Пендервиков, и даже ещё один дом. Бетти немного попоила таксу из бутылки и присела отдохнуть на бордюрный камень. Тёплый ветерок покачивал травинки, пушистые (кучевые!) облака высоко в небе, клубясь, превращались в неведомых зверей – небесный зоопарк воображаемых животных. Бетти начала вспоминать песни, в которых есть животные. Ага, «Пикник плюшевых мишек»[41] – вот хорошая песня.

Едва начав петь, Бетти вдруг умолкла: ей показалось, будто Герцогиня пытается ей подпевать.

– Что это ты делаешь?

Герцогиня вильнула в ответ тонким хвостом.

– Так, попробуем ещё раз, – сказала Бетти. И они попробовали. – Вот это да! Ты и правда поёшь вместе со мной!