Пендервики весной

– Да, ты прав, утопить край десяти тысяч озёр было бы нехорошо с нашей стороны, – сказал мистер Пендервик, спускаясь с Миннесотой вниз по лестнице.

– Не озёр, а гор, – поправил Бен, огорчаясь папиной невнимательности[87].

– Давай-ка мы обмотаем твою Миннесоту полиэтиленом, а потом подумаем, кто мог бы отвезти тебя в школу на машине. Что скажешь, Бен?

Бен посмотрел на Бетти – она, уже в дождевике и с зонтиком в руке, стояла внизу лестницы и отчаянно трясла головой: нет-нет-нет! – это означало, что Бен должен отказаться. Потому что запросто может случиться, что отвезти их в школу попросят Скай, а Бетти не сможет ехать в одной машине со Скай, только не сегодня, нет! Но Бен не понял, почему она трясёт головой, – точнее, он вообще уже перестал её понимать. Он надеялся, что сестра имеет в виду, что она передумала и не едет в Бостон.

– Хорошо, папа, – сказал он. – Спасибо.

Мистер Пендервик опустил Миннесоту на пол и пошёл на кухню – обсудить с Иантой график сегодняшних перевозок.

– Если окажется, что нас везёт Скай, – предупредила брата Бетти, – тогда ты едешь один, а я иду пешком.

– Пешком – в школу? – цепляясь за последнюю надежду, спросил Бен. – Бетти, не надо в Бостон, а?

– Я должна. Должна.

Бен застонал.

– Что это вы тут стонете? – Из кухни вышла Джейн.

– Ничего, – быстро ответила Бетти, пока Бен не ляпнул какую-нибудь глупость.

– Говорят, вас надо подбросить в школу? Тогда грузитесь в Понтей.

Хорошо было то, что ехать в одной машине с Джейн Бетти могла, это без проблем. Но плохо, что Джейн пока ещё не привыкла водить Понтея. А в нём была эта штука, которая называется сцеплением. А поскольку ни Бетти, ни Бен в сцеплениях не разбирались, и Джейн в них тоже не разбиралась, то в первые минуты их продвижение вперёд складывалось из множества мелких рывочков вперемешку с бормотанием – это если не считать нескончаемых сантиметровых подёргиваний в одном направлении, потом в другом направлении, которые нужны были для того, чтобы в итоге вписаться в правильное направление и вырулить из подъездной дорожки. Но по крайней мере на этом месте двигатель у них ни разу не заглох. Он у них заглох на перекрёстке, в начале улицы Гардем, прямо напротив автобусной остановки, – и Бетти нестерпимо захотелось выскочить из Понтея и мчаться на остановку прямо сейчас, махнув рукой на осторожность и на Миннесоту. Но она сдержала себя, и потом, когда они опять тронулись, вытерпела всю рваную, дёрганую и неуютную поездку, до самой школы. Единственный плюс – когда Джейн, взглянув на её бледное взволнованное лицо, спросила, хорошо ли она себя чувствует, Бетти ответила, что её подташнивает, потому что укачало, – и при этом даже не соврала.

На свежем воздухе, под дождём тошнота быстро прошла, но Понтей всё торчал перед школой и не уезжал – видимо, Джейн хотела убедиться, что Бен, Бетти и Миннесота благополучно вписались в школьную дверь. Бетти никак не могла развернуться на глазах у Джейн и припустить в противоположную от школы сторону – пришлось спешно менять план и входить в школу вместе с Беном. Но всё оказалось не так опасно, как она боялась: они приехали рано, в школе было почти пусто – вот и хорошо, может, никто и не заметит, что Бетти Пендервик была-была и вдруг куда-то делась. Так что она не только помогла Бену внести Миннесоту в школу, но и вместе с ним дотащила её по коридору до классной комнаты Бена.

– Всё, оставайся здесь, – сказала она. – Я выйду через боковую дверь, меньше шансов столкнуться с кем-нибудь из моего класса.

– Обещай, что вернёшься домой, – грустно сказал Бен.

– Обещаю, вернусь. Так, на счёт «три» опускаем: раз… два… три. – В тот момент, когда они поставили Миннесоту на пол, Бетти поняла, что её план под угрозой: из дальнего конца коридора в их направлении, пошатываясь, брёл Техас. – Бен, внимание!

– Опять близняшки? – Вчера ему пришлось прятаться от них несколько раз.

– Не близняшки, – прошептала Бетти. – Реми. Отвлеки её, чтобы я могла уйти.

Нет, это невозможно – опять от него чего-то требуют!

– Как я её отвлеку?

– Не знаю, поговори с ней.

– О чём?!

– Пожалуйста. Пожалуйста, Бен!

– Ну, можно попробовать о Миннесоте… – Сёстры иногда обрушивали на Бена ужасные просьбы, и эта точно была из самых ужасных.

– Мне всё равно, говори о чём хочешь. Главное, говори.

Бетти подтолкнула Бена ладонью в спину к его кошмару – а также к Техасу – и, мечтая стать невидимкой, выскользнула в боковую дверь. Пробежав через пустую парковку и обогнув здание школы, она помчалась под дождём обратно на угол улицы Гардем. Спустя пять минут она уже стояла под навесом стеклянной автобусной остановки, промокшая, но довольная. Она вырвалась, она свободна – скоро придёт автобус и увезёт её в Бостон, к Джеффри. Через стекло она взволнованно всматривалась вдаль, чтобы разглядеть автобус, едва он появится на дороге.