Пенелопа и огненное чудо

Пенелопа спустилась по эскалатору вниз и побрела вдоль витрин, мимо кричащих нарядов, новомодных аксессуаров и канцелярских принадлежностей. «Главное – не заблудиться», – думала она. Вдруг по спине у нее пробежали мурашки, и ее передернуло. Она почувствовала таких, как она! Пенелопа обернулась. Где-то здесь был такой же, как она, человек! Причем совсем рядом! Она очень отчетливо это ощущала. Но где именно? Мимо проходили толпы, и выяснить, кто именно это мог быть, казалось невозможно. Она посмотрела налево, потом направо; встав на цыпочки, стала заглядывать прохожим в глаза. Удавалось ей это через раз. Посетившее ее чувство начало слабеть и в конце концов пропало. Она подождала еще немного, снова внимательно огляделась, но никого так и не смогла обнаружить. Через некоторое время она сдалась и, по-прежнему пребывая в некоторой растерянности, пошла дальше, пока не увидела обувной магазин, на витрине которого были разложены разноцветные шнурки. Каких там только не было! Пенелопа тут же направилась туда, и не прошло и минуты, как она стала счастливой обладательницей ярко-голубых шнурков. Наконец-то, спустя два месяца, она сможет вернуть долг Питчу! Пенелопа посмотрела на часы: до встречи с ребятами оставалось еще полно времени. Вполне достаточно, чтобы посвятить его осуществлению своего плана и найти магазин, где продается краска для волос.

На первом этаже ей наконец попалась подходящая вывеска. Но, оказавшись перед стойкой с краской для волос, Пенелопа поняла, что до пяти вряд ли управится. Оказывается, на свете существовал не только светло- и темно-русый цвет волос, но еще и «Шведский блондин», «Горячий шоколад», «Золотой каштан», «Черный махаон», «Великолепная медь», «Королевский янтарь» и «Кленовый мед». А может, взять «Лесной орех» или «Исландскую глину»? Но как только она потянулась за одной из упаковок, чтобы прочитать, что написано на обороте, как по телу опять пробежала дрожь. И прежде, чем Пенелопа успела обернуться, кто-то тронул ее за плечо.

– Глазам своим не верю! – воскликнул кто-то высоким скрипучим голоском. – Уже три года мы торчим в этой дыре, а я еще не встречала никого из таких, как я!

Перед ней стояла худая рыжая девочка, повыше ростом, в платье бутылочно-зеленого цвета и в сапожках, и в упор глядела на нее светлыми, посаженными близко к носу глазами.

– Откуда ты взялась? – спросила она. Но Пенелопа стояла, открыв рот, и от удивления не могла вымолвить ни слова.

– Ты здесь живешь? Или в гости приехала? И что это ты тут ищешь, неужели краску? Она что, на твоих волосах держится? Я как-то попробовала – ничего не вышло. Мама говорит, что для таких, как мы, это нормально: что ни делай, никакая краска не берет. Мой брат тоже как-то пробовал, и у него… Ой, прости, я же не представилась. Я Джина. А тебя как зовут?

И она протянула Пенелопе узкую ладонь.

– Пенелопа, – очнувшись, сказала та. И пожала руку новой знакомой.

23 Джина

– Какое необычное имя. Ну так что, идешь со мной?

Если бы на месте Джины был кто-то другой, Пенелопа, скорее всего, покрутила бы пальцем у виска и ответила: «Ты в своем уме? Мы всего три секунды знакомы! С чего это я должна идти с тобой?!» Но на этот раз всё было иначе. Пенелопе страшно хотелось пойти с Джиной. Да, та была немножко странной, но в этом была своя прелесть.

– Почему бы и нет! Но в пять мне нужно быть наверху, возле кинотеатра, меня там будут ждать друзья. Ну а до тех пор я свободна! – И, несмотря на предупреждение, Пенелопа схватила с полки коробку с надписью «Исландская глина».

– Какие еще друзья? Неужели и они тоже… – На лице Джины мелькнуло любопытство, но как только Пенелопа покачала головой, оно сразу исчезло.

– Ну и ладно. Это было бы даже слишком… До пяти мы успеем, я живу тут неподалеку, – и, заправив за ухо непослушную прядь, она подхватила Пенелопу под руку и потащила к кассе. Как только та расплатилась, Джина повела ее за собой на улицу.

По дороге Джина успела задать столько вопросов, что у Пенелопы голова пошла кругом. Она старалась отвечать честно: в городе она бывает редко, а до недавних пор и не подозревала, что у нее огненно-рыжие волосы, они были совсем другого цвета. В подробности она решила не вдаваться. То что Пенелопе наконец удалось встретить кого-то из таких, как она, вовсе не означало, что она готова раскрывать душу перед незнакомым человеком. Но всё же она упомянула, что цвет волос и кое-какие другие особенности достались ей от отца, которого она никогда не знала, и что живет он где-то далеко. А Джина рассказала, что ей самой и ее семье часто бывает одиноко, потому что, как она выразилась, переехав в этот город, они совершенно перестали общаться с людьми одного с ними толка. Правда, ее брата Джана это ничуть не смущало: ему уже четырнадцать, и каждые каникулы он ездит на курсы.

– И чему он там учится? – полюбопытствовала Пенелопа.