Пенелопа и огненное чудо

– Да не за что! Удачи! Ну или если хочешь, я… Э-э-э… Я могла бы посмотреть в книжке – погоди, я сейчас попытаюсь попасть в спальню – там у моего отца есть несколько таких, ну, знаешь… Эй, ты меня слушаешь? Пенелопа! Пенелопа, алло!..

А Пенелопа, отодвинув стул на место, встала напротив шкафа, решительно уставилась на него и сосредоточилась, чтобы не моргать. Подняв руку, она начертила в воздухе ключ и только собралась произнести «Сезам, откройся!», как взгляд ее упал на крохотную квадратную латунную ручку. Разумеется, Пенелопа уже не раз ее видела, но никогда не замечала, что она поворачивается! Шкаф не был заперт, потому что у него не было замка! Надо было просто повернуть ручку, и дверца распахнется. И кстати, Пенелопа не раз видела, как мама его открывает.

– Интересно, я глупая или слепая? Или и то, и другое?

Кошка ничего не ответила и отвернулась. Что, вероятно, означало следующее: «Привыкай видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, а не какими ты бы хотела их видеть».

– Ладно, ладно, я поняла. А теперь мне нужна паста!

Пенелопа распахнула шкаф, отодвинула пару зачитанных книг, заглянула в большую жестяную банку, затем в пару коробок и наконец развернула что-то, замотанное в плотную холщовую ткань. Нашла! Вот и она, та самая банка. Немного запотевшая, довольно тяжелая. Внутри что-то плюхало. Серая паста ползла вверх по стеклу, под своей тяжестью шлепалась вниз и снова начинала ползти вверх, пытаясь выбраться наружу. Пенелопа осторожно открутила крышку. В нос ей ударил знакомый запах.

27 Салон красоты «Пенелопа»

Понадобилось шесть часов, чтобы клейкая масса впиталась. Волосы высохли и от корней до самых кончиков стали серыми, словно засохший цемент.

– Какой кошмар, – расстроилась Пенелопа. – Просто ужас! И как я только раньше терпела? Это же отвратительно!

Но самым отвратительным были даже не волосы, а то, как она теперь себя чувствовала. Все тело казалось отяжелевшим, неуклюжим и будто обернутым в вату; легкость исчезла. Огонь, пылавший в сердце и гнавший по позвоночнику силы, превратился в еле тлеющий уголек. И вообще она чувствовала себя теперь какой-то… Неполноценной. Не собой, а кем-то другим. Но Пенелопа гордо расправила плечи.

– Я – Пенелопа Говиндер, и выдержу это испытание! В конце концов, речь идет о моей маме. Она не заслужила того, чтобы ей приходили такие гадкие письма. А мне пора приниматься за дело!

Открыв коробку с краской, она обнаружила в ней пару одноразовых перчаток, бутылочку с какой-то жидкостью, тюбик, пакетик шампуня и инструкцию, начинавшуюся словами:

«Оттенок „Исландская глина“ придаст вашим волосам максимально насыщенный цвет и профессионально закрасит седину».

Что ж, отлично. А где же, собственно, руководство по применению всех этих странных штук?

«Внимание! Перед использованием обязательно сделайте тест на чувствительность кожи. Это поможет избежать аллергической реакции».

Ну, уж нет, некогда мне проводить всякие тесты, времени и так в обрез! Кроме того, вряд ли краска окажется более едкой, чем вонючая серая мазь!

«Если вы недавно осветляли волосы или делали химическую завивку, перед использованием краски следует подождать две недели».

Надеюсь, к золе это не относится. Если уж некогда делать пробу на аллергию, то ждать две недели – тем более! Ага, вот и нужное место:

«Выдавите содержимое тюбика во флакон с жидкостью, хорошенько взболтайте и равномерно распределите по волосам».

Итак… Справившись со всем, Пенелопа подождала полчаса и отправилась мыть и сушить голову. Готово! Довольно улыбаясь, из зеркала на нее смотрела темно-русая Пенелопа. Отлично! Нет, не так: превосходно! Настолько обычной она еще никогда себя не чувствовала.

28 Путешествие начинается

Пенелопа долго ворочалась, поправляла простыню, взбивала подушку, но сон не шел. Включив лампу, она посмотрела в окно. Снаружи было темно. Пенелопа достала старую черно-белую фотографию родителей. Интересно, изменился ли отец с тех пор? Наверное, постарел? Она снова улеглась, скрестив руки под головой. Спустя некоторое время веки отяжелели, Пенелопу окутала дрема, и ей приснился странный сон, в котором она ползла через парк вместе с каким-то худым рыжеволосым мужчиной. Указав на большую мраморную статую, он спросил:

– Откуда ты знаешь, что ключ спрятан именно под тем ангелом?