Пепел бессмертника

– Глеб? Уехали с Валей домой.

– Слава богу, – с видимым облегчением выдохнул Ярослав и, хоть она его не приглашала, поднялся следом.

Катя подошла к шкафу, вытащила из него походные штаны и с намеком развернулась к замершему в дверях со скрещенными на груди руками соседу.

– Мне нужно переодеться! Если не отвернетесь, то придется прямо при вас.

– Меня голой женской задницей не смутить. Катерина, вы что, серьезно? Собрались туда?

Она вздохнула и закатила глаза.

– Давайте не будем терять время на повторный спор. Да, я иду искать Антона, если понадобится, то и в лес. Слабоумная и отважная.

С этими словами она скрылась в ванной и вышла оттуда уже переодетая в штаны.

– Самоубийца, – выругался Ярослав. Катя метнула на него сердитый взгляд, но промолчала. Кто бы еще говорил! Сам чуть под поезд в подземке не шагнул.

– Черт с вами. Рюкзак есть?

– Зачем? – удивилась Катя.

– Не греметь же вам чемоданом по корням и кочкам?

– Мне не нужен чемодан в лесу! Я только туда и обратно!

– Туда и обратно, – передразнил он ее и вошел-таки в дом. – Если вы пойдете «туда», то обратно, боюсь, не вернетесь. Ясно? А если и выйдете из леса, то нескоро. При самом лучшем раскладе рискуете проблуждать не один день.

– Откуда вы знаете?

– Оттуда! – отрезал Ярослав. – Возьмите запасы воды, еды и что-то теплое. Как для долгого похода. И никуда без меня не уходите, слышите? Я сейчас вернусь.

С этими словами он решительным шагом вышел. Катя проследила за ним взглядом, а затем вытряхнула вещи Антона из его рюкзака на кровать и принялась торопливо собираться. Слова Ярослава ее не столько встревожили, сколько придали уверенности и неожиданно успокоили. Катя взяла бутылку с водой, остатки багета, имеющиеся в наличности сырные и колбасные нарезки, репеллент от комаров, веревку, которую использовала для прогулок с Вульфом на природе, тонкое одеяло и зажигалку, оставленную заботливой администрацией для курящих гостей. Из одежды добавила непромокаемую ветровку и спортивный джемпер. Ярослав, уже в куртке и с рюкзаком за плечами, вернулся в тот момент, когда Катя упаковывала принесенную из машины аптечку.

– Косметичка в лесу вам не понадобится, – прокомментировал он, и Катя разозлилась:

– Косметичка! Вы меня совсем за дуру принимаете?

– Только умственный инвалид отправится в этот лес ночью по доброй воле.

– Из нас двоих по доброй воле туда собрались только вы!

Ярослав неожиданно рассмеялся. От смеха его серые глаза посветлели и на контрасте с черными ресницами и волосами показались особенно выразительными. Все же он ей нравился: слишком красивый и загадочный для того, чтобы остаться незамеченным.

Ярослав резко оборвал свой смех, возвращая ее в суровую реальность.

– Катерина, мне действительно нечего терять. В отличие от вас. Ладно, идем. И молитесь о том, чтобы содержимое рюкзаков нам не понадобилось.

Он вышел первым, а Катя подумала, что Ярослав в самом деле куда-то собирался: вряд ли он упаковал рюкзак в эти десять минут своего отсутствия.

– Вам еще не поздно вернуться, – буркнула она ему в спину.

– Поздно. Я и так в лес шел.

– Что? А вам туда зачем?!

– Одна знакомая девушка попала в беду. Хотел опередить ее и уберечь от опасности. Но, боюсь, опоздал – судя по сообщениям от вашего племянника.

– Стоп! Мы говорим о Соне? Что вы знаете? Выкладывайте! Раз тут как-то замешан Антон!

– При чем тут ваш племянник – не знаю. Соня тоже не посвятила меня в свои проблемы. Но какой-то ублюдок похитил ее кота и назначил ей встречу около леса в полночь. Я узнал об этом случайно. Но Соня отчего-то ушла раньше на два часа.

В его голосе прозвучала искренняя тревога. Ярослав сунул руки в карманы куртки, поднял плечи и нахохлился, будто от холода. Шел он так быстро, несмотря на едва заметную хромоту, что Катя едва за ним поспевала.

– Соня… Хорошая девушка. Это она нашла и привезла к нам сына Глеба. Валя, похоже, с ней подружился, потому что сегодня запросился к ней в гости. Я надеюсь, что ничего страшного с девочкой не случилось. Возможно, Антошка бросился ей на помощь…

Катя сделала паузу, думая о том, что племянник не давал о себе знать уже целый час.

– Я сегодня видела их утром вместе, – продолжила она, потому что Ярослав молчал. – Вечером мы с Антоном листали книги, которые я купила. Искали всякие легенды. Антон хотел найти подтверждение тому, что в лесу появляется призрачная девушка, очень похожая на Соню.

Ярослав вдруг споткнулся и чуть не упал. Катя ухватила его под локоть:

– Осторожнее!

– Все в порядке. Продолжайте. Что еще рассказал ваш племянник?

– Да только то, что его удивило сходство призрачной девушки с Соней. Вначале он увидел фантом, а потом заметил Соню.

– Она была неподалеку?

– Да. Поэтому Антон и отметил их сходство. Будто две сестры: одна постарше, другая – помладше.

– Или… – начал Ярослав, но оборвал себя на полуслове. – Пришли. Вон развилка, возле которой Соне назначили встречу. Поищем тут.

– Соню или Антона?

– Обоих!