Пепел бессмертника

Он то ли сердился, то ли нервничал, и Катя решила с ним больше не спорить. Тем более что тревога захлестнула и ее. Темный лес, не откликавшийся даже ночными птицами, казался особенно жутким в свете луны. Невольно она вспомнила недавнее происшествие и то, что за очень короткое время тут погибли два человека, и решимость дала трещину.

– Там припаркована чья-то машина. Пройдемся туда.

– Это… Это машина Глеба! – воскликнула Катя.

– Вы же сказали, что ваш приятель уехал!

– Похоже, что нет…

– Час от часу не легче, – процедил Ярослав, обходя кругом автомобиль. – А им что тут понадобилось?!

– Без понятия. В машине никого…

– Ясное дело, что никого. Вашего приятеля с ребенком тоже понесло в чащу.

– А может, они отправились выручать Соню?

Ярослав пробормотал что-то неразборчивое и в сомнениях оглянулся на Катю.

– Что в итоге решили? Если хотите, оставайтесь снаружи.

– Я с вами! – вырвалось у нее слишком поспешно, потому что перспектива торчать в одиночестве возле леса показалась страшнее. С Ярославом она чувствовала себя спокойнее.

– Тогда потом не жалуйтесь. Ладно, идем. Запомните, не расстаемся! Что бы ни происходило!

Катя кивнула и послушно поплелась за ним. Ярослав шел впереди, но, пройдя несколько шагов, вдруг наклонился и поднял какую-то вещь.

– Сонина толстовка.

– Значит, и Антон тоже где-то здесь, – приободрилась Катя. Ярослав спрятал находку в свой рюкзак.

Чаща встретила тишиной и прохладой. Но такая тишина не казалась успокаивающей, наоборот, лес замер, будто в засаде. Ярослав достал фонарик и баллончик с краской. Катя следовала почти впритык, боясь сойти с узкой дорожки в темноту. Кто знает, что там может поджидать?

– Соня? – громко позвал Ярослав и, прислушиваясь, остановился. Катя чуть не уткнулась ему в спину лицом.

– Антон? Вульф? – спохватилась она.

Так, выкрикивая имена, в том числе и Глеба, они незаметно углублялись в чащу. Ярослав иногда останавливался, чтобы оставить краской метку на стволе. Шли они довольно долго, но никого не встретили.

– Этот лес будто мертвый, – заметила Катя. – Не слышно не только птиц, но и комаров.

– Не знаю даже, что хуже – мертвый лес или слишком живой, населенный всякими тварями.

– Зачем вы это сказали?!

– Вы первая начали, – невозмутимо парировал Ярослав. Высветив фонариком поваленное дерево, он сбросил с плеч рюкзак и скомандовал:

– Привал, Катерина.

– Я не устала.

– Зато я устал.

С этими словами Ярослав присел на бревно и вытянул ноги. Заметив, что он поморщился и коснулся ладонями правой лодыжки, Катя немного устыдилась, но спрашивать ни о чем не стала. Опустилась рядом и сняла рюкзак.

– Боитесь?

И Катя, обезоруженная сочувствием в его тоне, призналась:

– Боюсь. Тут жутко.

– Где вы работаете? – неожиданно спросил Ярослав. Его вопрос в этой обстановке прозвучал так неуместно, что обескуражил. Катя даже забыла о том, что ей страшно.

– Это может быть скучно…

– Или, наоборот, интересно.

– Я аналитик. И заведую отделом, – ответила она и назвала компанию.

– Мощно, – ровно ответил он, но отчего-то улыбнулся.

– А вы?

– Финансовый директор в конкурирующей с вашей компании.

– Не может быть! Так это вы тот самый коз… Ой!

Она чуть не проговорилась, вовремя спохватилась и прикусила язык, но Ярослав и так понял:

– Ну же, Катерина, договаривайте! Тот самый козел, который в прошлом году запорол вашей компании сделку?

Его же ситуация, похоже, откровенно веселила.

– Не думал, что мое имя у вас до сих пор поминают лихом.

– Эта сделка могла бы принести обеим компаниям хорошую выгоду! Если бы мы заключили сотрудничество и вы приняли наши условия…

– То тогда ваша компания, Катерина, понесла бы серьезные убытки, – припечатал Ярослав.

– То, что мы предлагали, было выгодно обеим сторонам! Мы проанализировали все риски и…

– Плохо, значит, проанализировали. В ваших прогнозах оказалась грубая ошибка. И я ее заметил. Пусть для вашей компании я теперь «тот самый козел», но, повторюсь, для вас же лучше, что эта сделка не состоялась.

Но Катя уже загорелась. Если дело касалось работы, да если еще ее профессионализм ставили под сомнение, она закусывала удила. Забыв о том, где и зачем они находятся, Катя развернулась к Ярославу и дернула его за рукав куртки.

– Нет, погодите! Давайте обсудим!

Словно во время отчета у генерального, она вскочила на ноги, поправила волосы и приготовилась сражать аргументами, но внезапно увидела, что Ярослав улыбается – не снисходительно, а неожиданно открыто, по-доброму.

– Что такое? – осеклась она. – Вы надо мной смеетесь?

– Отнюдь. Радуюсь, что получилось.

– Что получилось?

– Отвлечь вас. Вы слишком боялись. Нервы тут у кого угодно могут сдать. А нам нужно быть спокойными. Сыграл ва-банк и сорвал джек-пот. Оказывается, тема работы вас увлекает настолько, что вы обо всем забываете.

– Я люблю свою работу, – сконфуженно буркнула Катя и все же улыбнулась.

– Я уже понял.

– А про ошибку? Разве ничего не расскажете?

– Расскажу. Тогда, когда вы снова начнете трястись от страха, – усмехнулся Ярослав и, поднявшись, закинул за спину свой рюкзак.

* * *