Пепел и лёд

Зато проблем с продовольствием король не испытывал.

Посольский кортеж ломился от сундуков с морскими сокровищами, и бочек с живыми морскими гадами. Чтобы не испортились.

Задумывалось это богатство как подношение невесте, но прикинув ее отношение и осознав, что осада крепости может затянуться, Агнар мудро решил передать все съедобное на кухню дворца, сопроводив парой фирменных рецептов морского народа. Не только к мужскому сердцу путь ведёт через желудок.

Парадный ужин в королевском дворце - то еще испытание для нервов. Лексе вполне хватало студентов днём и нечисти в лесах ночью, чтобы между этими двумя еще втискивать межрасовое дипломатическое общение.

Но Джерри был непреклонен - лучшие маги, умнейшие ученые и знатнейшие граждане должны присутствовать на торжественных банкетах в честь прибывших со дна морского гостей.

Пришлось смириться и присутствовать.

- Ты же помнишь, где твои покои? Вот и иди, приводи себя в порядок.

Лекса хмуро побрела в сторону комнат, которые предок нынешнего монарха отвел ей для проживания. С тех пор она успела сменить несколько домов и замков, побывать в разных странах, но просторный будуар, спальня и гостиная, обставленные по ее вкусу, в бордово-серо-чёрных тонах, всегда ждали ее возвращения.

Дворец реконструировался и перестраивался несколько раз за прошедшее тысячелетие, но ее покои, выделенные ей пятьсот лет назад первым монархом династии Райн, в качестве благодарности за помощь при захвате престола, оставались нетронутыми. В итоге в данный момент они располагались в самом сердце дворца. Окна, раньше выходившие в сад, сейчас открывали вид на небольшое патио с фонтаном и растениями в кадках. Сад с годами застроили новыми флигелями, чтобы вместить разрастающуюся королевскую семью и придворных.

Но посягать на святое - вид из окон магички - архитекторы не осмелились, поэтому оставили ей хоть патио, чтобы было куда распахнуть ставни.

Лекса очень ценила свежий воздух.

Вот и сейчас, к ее приходу окна были открыты настежь, впуская зимнюю прохладу. Две горничные склонились в поклоне, пряча глаза - смотреть в лицо королевской магичке осмеливались далеко не все. Слухи о ее силах ходили разные, в том числе - что она подпитывается энергией через прикосновение или просто прямой взгляд глаза в глаза. Лекса взмахом руки отпустила девушек - все, что ей надо, она и сама в состоянии сделать.

- Даже за тысячу лет ты так и не стала аристократкой. Быдлом родилась, быдлом помрешь. Когда-нибудь. - оптимистично заявила она сама себе, глядя в зеркало.

Ванна была уже набрана, Лекса налила жидкого мыла с запахом свежей листвы и мяты - этот флакончик поманил ее ароматом, похожим на эльфийский.

Ночь с Даном она вспоминала довольно часто. Иногда, особенно после кошмаров, возникал соблазн повторить, но вспомнив его высокомерную рожу, Лекса быстро одумывалась. В тот раз она захватила его врасплох, и на повторный успех рассчитывать было бы глупо. Он наверняка охранных и предупреждающих заклинания понавешал.

Лекса со вздохом откинула голову на пологий борт ванны и устало прикрыла глаза. Зря она так редко бывает при дворе, подумалось вдруг. В преподавательской квартире приходится обходиться душем, не говоря уже о мытье в ручьях и озёрах во время странствий. Приятно для разнообразия понежиться в горячей воде с ароматной пеной.

Мысли текли вяло и сонно. Если бы не грядущий через пару часов торжественный ужин, она бы сейчас со спокойной душой телепортировалась прямо в кровать и заснула. Но придётся делать над собой усилие.

Делать над собой усилия и вообще себя, любимую, заставлять Лекса не любила. Но такие понятия, как долг и обязанности, иногда вынуждали ее идти против природы и делать то, что не нравится.

Например, наряжаться.

То есть выбирать и одевать красивое белье она любила.

А вот все, что сверху положено одевать - не очень.

Распахнув шкаф, она критически оглядела его недра. Придворные швеи всегда заботились о том, чтобы там висели несколько платьев на парадные случаи, причём по последней моде.

Собственно, только так Лекса вообще узнавала, что сейчас в моде.

Хорошо, хоть кринолины с корсетами отошли в прошлое. Еще лет пятьдесят назад Лекса не смогла бы одеться самостоятельно, пришлось бы звать горничных, утягиваться. Зато теперь - красота. Натянула через голову, и готово. Магичка покрутилась перед зеркалом, поморщилась. Кружево белья некрасиво выпирало на бёдрах под облегающей тонкой материей.

Впрочем, проблема вполне решаемая.

Лекса спустилась в бальный зал, когда гости только начали собираться.