Пепел и лёд

Чёрное закрытое платье облегало ее, как перчатка, практически не оставляя простора воображению. Руки остались открытыми, обнажая провоцирующие татуировки. По подолу длинным ворсом бахромы струился бисер, он же колыхался нитями вокруг декольте, притягивая взгляды к разрисованным цветами округлостям. Серьги Лекса надевала крайне редко, тем более висячие - попробуй, побегай по кустам за умертвиями с такими люстрами - но в этот раз решила сделать исключение. Тонкой работы цепочки белого золота спускались почти до плеч, перекликаясь серебристыми отблесками с бисером.

Обычно Лекса скрывала татуировки, считая их слишком личным делом. Но после восторга, с которым их рассматривал в ту ночь лопоухий, решила не стесняться и продемонстрировать их во всей красе.

Придворные косились с недоумением. Магичка появлялась при дворе настолько редко, что в лицо ее практически никто не знал. Некоторые избранные министры, особо доверенные придворные, и сам король. Остальные, вполне возможно, впервые увидели ее живьём именно сегодня. Не сразу даже поняли, кто это. Только когда она подошла к королю и ограничилась всего лишь приветственным кивком, а ей ничего за это не было, только благосклонная улыбка и процеженное сквозь зубы:

- Уволю швей завтра же.

До присутствующих дошло, кто эта девчонка в чёрном. Та самая Вечная Ведьма.

- Ладно тебе, Джерри. Мне лично нравится. Эпатажненько, вполне в моем стиле. - Лекса дружелюбно оскалилась и помахала особо пристально уставившемуся на нее придворному. Тот стушевался и отвернулся, чуть не уткнувшись носом в портьеру.

Распорядитель бала трижды ударил посохом в мраморный пол, призывая собравшихся к тишине, и громогласно объявил:

- Посланники русальего народа, принц Северного моря Агнар, и его сестра, принцесса Дагни, со свитой!

На небольшом возвышении у входа появились и замерли русалы.

Лекса их понимала. Если бы на нее уставились столько глаз сразу, она бы тоже замерла. Но королевская кровь - не вода. Принц элегантно предложил руку сестре, и они под шепотки придворных спустились в зал, уступая место на возвышении эльфам.

- Посланники эльфийского народа, Данатриэль из Царства Цветущей Весны, и Анденелла из Царства Полыхающей Листвы.

Похоже, эльфы решили не являться всем составом, отметила Лекса. В принципе, и правильно - нечего им здесь всем скопом делать. Хватит целителя, как старшего, и виновницы всей кутерьмы.

Раз главные гости здесь, можно и за стол, решила магичка. Джеральд рассуждал примерно так же.

Король, подавая пример, предложил руку Лексе, и они проследовали в соседний зал, где были накрыты многочисленные столы. В центре расположился длинный королевский стол, за которым полагалось сидеть самому правителю, дорогим гостям и ближайшим родственникам. Поскольку Джерри был еще не женат, а родители его редко появлялись в столице, предпочитая более южные районы, рядом с ним обычно садилась Лекса.

Придворные засуетились, разбредаясь по залу. Несколько проворных лакеев в алых, расшитых желтым ливреях - чтобы хорошо видно было, хмыкнула Лекса - помогали гостям рассаживаться, чтобы не создавать столпотворение.

Почетного гостя, принца Агнара, усадили на самое видное место - по правую руку от короля. А рядом, не иначе как по указанию романтического величества, устроили бедняжку Анденеллу.

Но это еще ничего.

Лекса ей даже посочувствовала, пока не поняла, где ей самой предстоит ужинать.

Все тот же умник из придворных рассудил, что всех эльфов надо посадить поближе к королю, то есть Данатриэля, как старшего из эльфов - на соседнее с Лексой место. Из уважения.

Лопоухий сел прямо и напряжённо, будто она ему вилку на стул подложила.

Может, кстати, и надо было.

Король с принцем Агнаром негромко переговаривались. Не только эльфам сулил выгоду этот брак. Раз уж так получилось, Джеральд старался выжать из русала по максимуму, в том числе послаблениями в торговле жемчугом и расширением торговли вообще. Король обожал морские деликатесы, и теперь, напробовавшись изобилия из бочек, старался договориться о регулярных поставках.

Весь сегодняшний ужин был приготовлен по русалочьим рецептам, и Лекса молилась, чтобы их особо изысканные кушанья сегодня ее миновали. Она прекрасно помнила, как в те далекие времена они не раздумывая употребляли сырую рыбу. Ее саму воротило от одного запаха. Еда должна быть горячей, или копченой, а не смотреть тебе в глаза, когда ты ее ешь, считала она.

Перед ней поставили закуску, крошечную тарелочку с сиротливой креветкой и плевком розового соуса рядом. Лекса принюхалась. Соус пах коньяком. Вот от чистого сего ингредиента она бы не отказалась.

Ах да, вот ей что еще не нравилось у русалов.

Они пропагандировали умеренность во всем. В том числе в еде. Здоровый магический организм Лексы же требовал полноценного питания, желательно раза четыре-пять в день. И пятью креветками она категорически не наедалась.

Следующим блюдом принесли рыбный суп. Ну это хорошо, хоть и мало, опять же.

Но вот на третьем ее везение закончилось.