Пепел и Лунный свет

Подданные ведьмы и волшебники нарекли его замок Вороньим, а самого Тики Ра – князем. Виктор был жесток к ведьмам, которые на протяжении столетий причиняли горе смертным. Агнессе он позволил вернуться в мир людей, наделив ее крошечной толикой своей магии, а братья Вингстоун, Марук и Угрюмый остались в Ра по доброй воле.

Прошли годы, и подобный образ жизни наскучил Тики Ра. Его разумом завладело новое желание, и он решил снова поймать звезду, дабы осуществить его. Однажды на рассвете, когда первые солнечные лучи едва пронзили тьму, Виктор сыграл мелодию, пленившую само Солнце. Звезда покинула небесный трон и, воплотившись в теле мужчины, снизошла к колдуну.

Разгневалась Вселенная и решила наказать колдуна, посягнувшего на то, что ему никогда не принадлежало. Искалеченная душа навсегда покинула его тело и обернулась вороном, а кости поглотила земля. Жнецы Тики Ра рассыпались в прах, скрипка затерялась в дебрях Голодного леса, а смычок был сломан.

Не встретило Солнце чародея, дабы исполнить его заветное желание: избавиться от вечной жизни. И на небосклон вернуться тоже не смогло, оставшись править на земле, как доселе правило в небе.

И сколь бы долгим ни было наказание Виктора, он не умрет, пока Вселенная не получит украденное. Его душа со временем станет обычной птицей, а кости начнут гнить и разлагаться, отравляя землю и все живое, в безмолвной молитве взывая к богу Солнца.

Когда Исайя дочитал сказку, в комнате воцарилась тишина.

– Малахия… – Адель первой обрела дар речи.

– Это многое объясняет, – кивнул Исайя. – Вот почему Агнесса затеяла всю эту канитель с блокнотами – они укажут на место захоронения Тики Ра, откроют нюансы того, как избавиться от Инкарнатов.

Рафаэль задумчиво кивнул.

– И вот откуда взялась Гнилость.

– Погодите, Тики Ра исчез более тысячи лет назад, а Гнилость появилась только сейчас, – сказал Фокс. – Что изменилось?

– Я и Адель, вернее, Инкарнаты Земли и Луны, – ответил Исайя. – Без меня Малахия не отыщет колдуна, не доберется до него. Адель же привела нас к разгадке тайны, она первая отыскала блокнот Агнессы. С нее клубок событий начал распутываться…

Адель поднялась с кресла и начала мерить шагами комнату.

– Солнце не смогло вернуться на небеса, волшебство не было завершено, – рассуждала она. – Поэтому следом начали являться планетарные Инкарнаты… а потом и другая звезда, мертвая.

– Проклятье! – воскликнул Линкольн.

– Получается, либо Инкарнаты исчезнут и Вселенная получит назад свое, либо все живое на Земле погибнет? – Кью с ужасом посмотрел на друзей.

Никто не ответил. Если Инкарнатам суждено уйти, что станет с теми, в чьих телах они воплотились? Они все снова станут людьми? Или же погибнут? Терзаясь этими тяжелыми мыслями, Адель не сразу поняла, что Исайя обращается к ней.

– Что? – рассеянно переспросила она, поймав его встревоженный взгляд.

– Мария и Рен движутся к Новому Шу.

– Ты уверен?

Исайя кивнул.

– Они уже достаточно близко, поэтому я почувствовал их. Думаю, они доберутся до города завтра к полудню.

Эта новость выбила Адель из колеи.

– Их всего двое? А Илай, Айка… Шай… не с ними? – Последнее имя далось особенно тяжело.

– Нет.

Как представитель Второго поколения, Адель не могла чувствовать планетарных Инкарнатов. Из Первого поколения она могла услышать только владыку Солнца, но сейчас присутствие Малахии не ощущалось, значит, он не с ними. Странно. Реши он напасть на Лунное королевство, то сделал бы это лично. Может, у Марии и Рена послание… Но опять же, почему Малахия отправил в Новый Шу не гвардейцев, а герцогов?

* * *

Как Исайя и предполагал, подданные Малахии прибыли в город ближе к полудню.