Пепел и Лунный свет

Адель, Исайя, Соня, Таев и Аня стояли перед распахнутыми воротами, наблюдая за быстро приближающимся экипажем Инкарнатов. Двойка лошадей, подгоняемая кучером, стремительно мчалась по разбитой дороге; карета раз за разом высоко подпрыгивала.

– Что они здесь забыли? – Таев сощурился от яркого солнца, краешек которого показался из-за грозовой тучи.

– Вряд ли просто решили заскочить на чашечку чая, – заметила Соня.

Адель обвела взглядом десятки деревянных домиков, в которых беженцы ждали открытия ворот. Не зная, чего ожидать от этого визита, она приказала Адским Джентльменам отвести новоприбывших людей в центр города и оставаться там. В крайнем случае можно будет призвать ведьм, но вряд ли это понадобится: силы распределены не в пользу Инкарнатов Марса и Меркурия.

– Возможно, это какая-то ловушка, – предположила Аня, переминаясь с ноги на ногу.

– Вот сейчас и узнаем. – Исайя кивнул на карету, которая резко затормозила, подняв облако пыли. Строптивые кони громко фыркали и рыли копытами землю; кучер оставался сидеть на козлах, только склонил голову в знак приветствия.

Дверца кареты распахнулась, и наружу выбралась Мария. Ее расшитое серебром алое пальто было грязным, местами обуглилось. Острое лицо болезненно побледнело, один глаз скрывала черная повязка, волосы были всклочены. Вслед за ней появился мрачный Рен, выглядевший не лучше: в ободранном сюртуке и пальто с истлевшим подолом.

– С чем пожаловали? – вместо приветствия спросил Исайя, когда Инкарнаты подошли достаточно близко.

– Он забрал его. – Мария впилась взглядом своего единственного глаза в Адель. – Лука… Он забрал Малахию.

– И Шая, – пробасил Рен.

Мария вздрогнула.

– И разрушил Санкта Илию, – почти шепотом добавила она.

Глава 12

Санкта Илия обратилась в пепел.

На многие километры вокруг не было ничего, кроме серого пожарища, едва припорошенного снегом: ни одного уцелевшего дерева, забора, дома; ни единой живой души, кроме прибывших Инкарнатов и четырех ведьм.

Адель не могла даже предположить, каковы масштабы разрушений и сколько жизней они забрали, пока не увидела все собственными глазами. Попытка подсчитать возможное количество погибших горожан заставила сердце больно сжаться.

Воздух стоял тяжелый, от него щипало глаза и крутило в носу.

– Малахия встретился с Лукой в резиденции Инквизиторов. Он велел нам держаться подальше от нее и защищать людей, – сказала Мария, прищурив глаз.

– Непохоже, чтобы вы с этим справились, – процедил сквозь зубы Исайя. Его взгляд остановился на темно-серой кучке пепла в нескольких метрах от них. Это вполне могли быть чьи-то обуглившиеся останки. – Вы должны были увести людей из города…

Мария пожала плечами, даже не пытаясь изобразить сострадание.

– Мы сделали все, что могли.

– Очень в этом сомневаюсь, – возразил Исайя.

– Вместе с Шаем я сопроводила часть горожан за пределы Санкта Илии, но этого оказалось недостаточно. Когда между его величеством и Лукой завязалась схватка, шансов на спасение у смертных не осталось. Даже самые быстрые лошади не смогут унести от пламени Солнца… Впрочем, это всего лишь люди. – Мария небрежно махнула рукой. – Оценив ситуацию, мы с Шаем оставили их и поспешили на помощь Малахии.

Исайя смерил ее полным ярости взглядом.

– А ты всего лишь Инкарнат. Как ты оценишь ситуацию и свои шансы, если я прямо сейчас похороню тебя где-то рядом с земным ядром?

– Я – подданная его величества, и в первую очередь обязана защищать его, – дева Марса была непреклонна.

– Ему вы тоже не особо помогли, – напомнила Адель. – Зачем Малахии понадобилось жечь весь город?

– Это была единственная возможность спасти людей от лап Пожирателей, – ответила Мария. – Не сделай он этого, демоны все равно бы не оставили никого в живых. Вслед за Лукой в Санкта Илию хлынули тысячи этих тварей. Они сметали все на своем пути, врывались в дома и… Это был настоящий кошмар.

– Поверить не могу, – шептал себе под нос Рен, рассматривая то, что осталось от столицы Солнечного королевства.

Четыре ведьмы – старшие сестры всех семей ковена – отошли на некоторое расстояние и что-то оживленно обсуждали. Поскольку город пал, а с ним и наложенное Малахией защитное волшебство, чародейкам удалось перенести Инкарнатов прямиком сюда. Ранее вход в Санкта Илию ведьмам был заказан.

– Все эти люди молились вам, считая своими покровителями, они надеялись на вашу защиту! – Исайя продолжал пылать. – Что вы сделали для того, чтобы оправдать их веру? Обрекли на верную гибель? Как великодушно с вашей стороны…

– Хватит. Сейчас не время для ссор. – Адель вмешалась раньше, чем Мария успела открыть рот, чтобы возразить. Если бы Инкарнаты хотели спасти жителей Санкта Илии, то велели бы им покинуть город за день до появления Луки. Владыка Солнца чувствовал приближение врага, но ничего не сделал. – Малахия не уступает в силе Драгомиру. Полагаю, заставить его против собственной воли покинуть дом было непросто. Как Луке это удалось?