Пепел и Лунный свет

Ясно было одно: без Малахии Адель не добьется ровным счетом ничего. Не видать ей ни оружия против Пожирателей, ни возможности избавить мир от Гнилости. Впрочем, как Инкарнат Солнца отнесется к возможности снова стать человеком, предстояло еще только выяснить, а для начала – освободить его из плена Луки. Остальное – потом.

Отправившись на патрулирование вместе с Адамом, Мишей и Фоксом, Адель не изменила своему обычаю и покинула команду. Пока парни осматривали прилегающие к площади Ивовых Дев переулки, она направилась вниз по центральной улице, высматривая в тумане Пожирателей. Демоны стали активнее. Два дня назад они ворвались в один из домов и в клочья разорвали всю семью. Клуб усилил патрулирование, опасаясь повторного нападения, но пока Пожирателей нигде не было видно.

Свернув на боковую аллею, Адель, к своему удивлению, встретила Исайю.

– Следишь за мной? – приблизившись, спросила она.

– Самую малость, – он слабо улыбнулся. – Хочу убедиться, что Пожиратели не нападут, пока ты разгуливаешь по улицам в одиночку.

Склонив голову к плечу, Адель задала вопрос, ответ на который давно хотела получить:

– Почему, начиная с нашей первой встречи, ты все время пытаешься защитить меня?

Исайю эти слова, похоже, нисколько не удивили, или же он хорошо это скрыл. Жестом поманив Адель за собой, он направился в сторону квартала Адских Джентльменов.

– Ты не нуждаешься в моей защите.

– Ты знаешь, о чем я.

– И о чем же?

– Ты мог позволить Рафаэлю придушить меня еще в том переулке, – принялась перечислять она. – Зная, что Айзек Чайков – фикция, мог рассказать обо всем людям Инквизитора. А когда Малахия собрался отправить меня в поместье Луки, ты мог…

– Не мог, – возразил Исайя.

– Почему?

Исайя остановился. Посмотрев на Адель, он безмолвно пошевелил губами, словно хотел что-то сказать, но передумал. Не отрывая от нее взгляда, он подтянул рукав пальто, расстегнул пуговицу на манжете рубашки и обнажил запястье. Он повернул руку так, чтобы Адель могла рассмотреть тонкий бледный шрам, тянущийся по ребру ладони от кончика мизинца до локтя.

– Однажды я увидел, как над незнакомой девочкой и ее братом издеваются другие дети. Они вели себя отвратительно, но девочка не пыталась сбежать, она храбро вышла вперед и закрыла собой хныкающего малыша…

– А потом один из парней решил, что будет смешно, если… – прошептала Адель, но закончить не смогла.

Мысленно вернувшись в тот день, она напряглась, внутри все больно сжалось. Уже тогда она считала своей обязанностью защищать Яго, даже если сама пострадает. Они с братом вечно ходили в лохмотьях, чумазые и голодные. Конечно, другие дети, чьи семьи жили хоть чуточку лучше, издевались над ними и всячески их унижали.

– Я бросился к ней на выручку и, ввязавшись в драку, поранился об осколок стекла. С тех пор прошло много лет… И вот я снова пытаюсь ей помочь.

– Ты все помнишь.

Исайя опустил рукав.

– Тогда в переулке ты показалась мне смутно знакомой, но я отмахнулся от этой мысли, посчитав, что ошибся, – произнес он. – Но когда Рафаэль прижал тебя к стене, угрожая убить, воспоминания захлестнули меня. Они оказались столь яркими, что я уже не сомневался – передо мной та смелая девочка из прошлого. Да, ты выросла и изменилась… Но чем дольше я всматривался, тем очевиднее становилось сходство.

– Так вот в чем дело. – Адель охватила нервная дрожь. – За все это время ты ни разу не подал виду, что помнишь меня.

– Мне казалось, ты не хочешь тревожить прошлое.

– Но…

– Да и для чего? – спросил Исайя. – Чтобы ты поблагодарила? Или наоборот, устроила мне взбучку за то, что помешал тебе хорошенько навалять тому придурку? У тебя были все шансы.

Его слова кое о чем напомнили Адель.

– Я действительно хотела поблагодарить тебя, поэтому несколько раз возвращалась в тот двор, но ты больше не появлялся.

Выражение лица Исайи изменилось, стало мрачнее.

– Что? – насторожилась Адель.

– Я не знал, что ты приходила.

– Разве это важно?

Исайя аккуратно приподнял ее подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Несколько мгновений он молчал, словно подбирал нужные слова, а потом произнес:

– Не стоит открывать эту дверь, если не собираешься входить.

– Не стоит подводить меня к ней, если не намерен впускать, – в тон ему ответила Адель.

– Это длинный разговор.

– А я никуда не спешу.

Она могла поклясться, что Исайя смутился.

– Хорошо, но только не здесь. Согласна? – спросил он.

– Да.

Они продолжили патрулирование. Быстро осмотрев двор местной таверны, заваленный всяким хламом, Адель вернулась на аллею. Надо будет попросить Джаспера прислать сюда парочку Джентльменов, чтобы они напомнили владельцу о городских правилах, которые обязывают соблюдать элементарные санитарные нормы. Исайя тем временем вынырнул из переулка между бакалейной лавкой и магазинчиком травницы госпожи Пантейк.

– Похоже, все спокойно. – Он взглянул на циферблат наручных часов. – Можем возвращаться, если, конечно, не желаешь прогуляться. Обычно ты приходишь ближе к рассвету. И опережая твой вопрос, скажу: я не слежу за тобой, просто чувствую, когда ты дома.

– Я не собиралась ничего спрашивать, – возразила Адель.