Пепел и пыль

Возможно, мое тело сейчас падало с какой-нибудь дамбы прямо в черные воды залива, нагруженное цепью и старым двигателем от мопеда. Как это произойдет? Я внезапно окажусь в неизвестности, куда до этого отправлял других? Или останусь здесь, не заметив особой разницы?

Я остановился в коридоре, где-то на уровне кухни, – внезапно, словно от удара по лицу. А потом подкрался к окну в холле и осторожно выглянул.

Кошки разбегались. Одна пробежала через приоткрытую дверь и шмыгнула через коридор и гостиную прямо в сад, не обращая внимания на закрытое окно и пройдя через стекло, словно через мыльный пузырь. Другая перепрыгивала через забор, третья протискивалась между прутьями.

Что-то приближалось.

На седле Марлен сидел гончий пес – карикатурно худой, оплетенный железными полосами и застежками, удерживавшими воедино его похожее на скелет высохшее тело. Он тяжело дышал, вывесив из пасти обрывок языка, а его глаза горели гнилостным блеском. На другой стороне улицы сгустилась тень, и я увидел, как из нее выходит высокая фигура в будто сотканном из мрака монашеском одеянии, с похожим на дыру в ничто отверстием капюшона и спрятанными в рукавах руками.

Я не стал ждать, что будет дальше.

Задержался лишь на миг, чтобы схватить горсть гильз и бросить в карман плаща.

Я отодвинул дверь на террасу и как можно тише задвинул ее за собой, а потом пробежал через свой позорно запущенный сад и перепрыгнул через забор соседнего участка. Рядом со мной бежали кошки, которые спрыгивали с забора, шмыгали под ногами, пробирались в кустах. Я знал, что, пока вокруг они, мне ничто не угрожает.

Не помню, куда я бежал, через сколько заборов перепрыгнул и сколько раз сливался будто призрак с ночной тенью. Не знаю, гнались ли за мной. Так или иначе, я сбежал. Это мой город.

В конце концов я оказался где-то в предместье, не зная, что делать дальше. Домики, заброшенные деревенские избы, виллы. Бледные и нечеткие Ка припаркованных вдоль улиц автомобилей. Я шел куда глаза глядят, в расстегнутом плаще, с тяжело свисавшим в кобуре обрезом.

Я потерял тесак.

Я потерял Марлен, шлем, дом.

Я потерял собственное тело.

Я потерял Патрицию.

В окружении покрывающихся молодой листвой деревьев стояло станционное здание, глядевшее на улицу, и втиснутое среди домов автобусное кольцо.

Когда-то это была железнодорожная станция. Существовала сеть дешевых узкоколеек, по которым жители окрестных городков и деревень могли ездить в город. По ним отправлялись в школу, на работу или в гости. Такие небольшие станции имелись повсюду. Внешне они чем-то напоминали постоялые дворы восемнадцатого века с двускатной крышей, скрывавшие внутри одну-две кассы и зал ожидания. Перед ними под небольшим навесом располагался единственный перрон. И всё. Понятия не имею, кому это мешало.

Эта станция уцелела, но ее переоборудовали под почтовое отделение и низкопробный магазинчик. Перрон исчез, как и рельсы, которые вырвали из земли и сдали на металлолом или просто залили асфальтом. Зато уцелели висевшие над входом часы и скамейка у стены, где можно присесть в ожидании поезда, который никогда не придет.

Я сел на эту скамейку, будто одинокий ночной пассажир.

Достав из кармана плаща коробочку с табаком и пакетик папиросной бумаги, свернул самокрутку и закурил, глядя в ночь, на дикое подвижное небо Междумирья, под которым оказался в плену.

Я никогда не совершал переход дольше чем на несколько часов. Не знаю, как долго настойка позволит мне тут находиться. Пока не сумею вернуться или ее действие закончится само по себе, как у какого-нибудь лекарства? Что тогда произойдет? А может, меня вытащит агония моего тела? И внезапно я окажусь в черной бездне, влекомый вниз тяжестью цепи и двигателя от мопеда, с разрывающимися от вонючей воды легкими?

Пока я жив. Лишь это мне дано, и этого следовало держаться. Пока я жив.

Я смотрел на свои руки, размышляя о жизни, которую мог бы вести с Патрицией, если бы вновь ее обрел и если бы она была той, за кого я ее принимал. Я думал о совместных завтраках, ее изящной ноге, перекинутой ночью через мое тело. Я думал о ее подпрыгивающих подо мной грудях, о приоткрытых губах цвета корицы и волосах, словно чернильное облако перепуганной каракатицы. А потом я вспомнил, кем она была. Я вспомнил глаза с горизонтальными черными зрачками и смрад подмокшего склепа. Нацеленный на меня узловатый палец и крик: «Забирай его! Я привела его для тебя!» Вспомнил, что убил ее.

Не будет завтраков, еды из одной сковородки или изящных зубов, вонзившихся в мое плечо. И я не утону в черных как туча волосах.

Сидеть так до бесконечности я не мог. Меня ищут и когда доберутся – вопрос времени. Откинув полу плаща, я достал обрез.

Открыв стволы, взглянул в медные глаза двух капсюлей. Защелкнув замок, я взвел оба курка, затем развернул ружье в руках и посмотрел в дула стволов. Внутри дремали два маленьких свинцовых поезда – экспрессы в ад. Выплюнув окурок, я сунул стволы в зубы и нашарил большим пальцем спусковые крючки.