Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

Гвенна видела, как тонут суда. Иные и сама топила. Когда домбангцы пытались прорвать аннурскую блокаду, у нее на глазах затонули полдесятка судов: люди муравьями облепляли палубу, пытались сначала откачивать воду, потом, когда корабль ложился на бок и начинал погружаться и через борт хлестали первые волны, прыгали в воду – даже те, кто не умел плавать. Цеплялись за обломки: куски рей, бочки и даже за явно не держащиеся на воде предметы вроде копий и мотков каната – в ужасе теряли рассудок. Тем, кто заперт внизу, придется хуже. Она представила, как зажатую в ложбине между волн «Зарю» накрывает водяная гора, как дробит доски, загоняет под воду. Сколько продержится корпус? Сто ударов сердца? Двести? Довольно, чтобы услышать, как трещат, ломаясь, борта. Она покосилась на Крысу. Девчонка в почти непроглядной тьме казалась бледным призраком, цепляясь за кольцо одной рукой, другой – за черную форму Гвенны.

– Кого-нибудь Джонон за нами пришлет, – сказала та.

– За манджарским псом, надерзившей ему женщиной и девочкой? – повел бровью Дхар. – Не думаю.

– За нами, может, и нет, – признала Гвенна. – Но хоть за Крысой. Ему нужно то, что у нее в голове.

В карцере напротив загрохотал в переборку Чо Лу.

– Выпустите нас, засранцы! Мы поможем. Откройте!

Сверху послышались протяжный стон и страшный треск, словно под грузом снега переломилось большое дерево. Корабль содрогнулся и резко накренился. Вода хлынула под уклон, потянула за собой Гвенну.

– Сломалась фок-мачта, – определил Дхар. – Нас кренит на левый борт. Скоро он проломится под ее тяжестью.

Он склонил голову к плечу. Гвенна отвернулась от него и нечаянно заглянула в глаза Крысе.

– Гвенна Шарп, – почти неслышно за грохотом и воем прошептала девочка.

Сейчас она не казалась свирепой, яростной, неукротимой. Даже особенно сильной и быстрой не казалась. Просто ребенок вдали от дома, вдали от всего и всех, кого знала, растерянный, полный страха. Ее взгляд перевесил всю тяжесть смыкавшегося вокруг них океана.

Выбранившись, Гвенна отвернулась от обоих и неуверенно поднялась на ноги. Не сразу удалось поймать равновесие, но она не зря целыми днями, неделями – полжизни училась держаться на качающейся палубе. Несколько вздохов, и она утвердилась на ногах, прикинула расстояние и пяткой ударила в середину двери. Доски дрогнули, но выдержали. Когда Гвенна отступила на шаг, новый крен отбросил ее к переборке. Она подхватилась, выровнялась и ударила снова. На сей раз по одной доске пошла трещина.

– Командир? – напряженно окликнул Паттик. – Это вы?

– А ты думал, кой хрен? – буркнула она и ударила снова.

От неудачного разворота ступни всю ногу прошило болью. Дверь еле-еле прогнулась. Она набрала воздуха в грудь, поглубже загнала боль – так, чтобы не вырвалась – и еще раз врезала пяткой по доскам.

– Послушайте, Дхар, – говорила она в промежутках между ударами. – Как выйдем – сразу выводите Крысу к шлюпкам. Пробейтесь на шлюпку, даже если по дороге придется прирезать Джонона. Поняли?

– Понял, – ответил капитан. – А вы?

– И я за вами. Только вытащу Чо Лу с Паттиком.

От следующего удара доска раздалась на палец. Вода плескалась уже выше коленей, грозила сбить с ног.

– Дайте слово, что выведете ее к шлюпкам.

– Я сделаю все, что в моих силах, для спасения девочки, – ответил манджари. – Клянусь в этом именами Шавы и Бхира.

– Это ваши боги?

– Мои дети, – ответил он после паузы.

За все эти долгие месяцы он ни разу не заговорил о детях.

– Еще лучше, – с глубоким вздохом сказала Гвенна.

Она примеривалась для решающего удара, когда за дверью что-то звякнуло. Гвенна задержала ногу, и тут же дверь тяжеловесно распахнулась наружу, ударилась о переборку. Сумрак был густым даже для ее глаз, и все-таки Гвенна рассмотрела стоявшего в коридоре. Она-то решила сначала, что Джонон все же прислал за ними солдата или матроса, но этот человек был не так одет и от него пахло иначе.

– Идемте, – сказал имперский историк, жестом приглашая их выйти. – Времени мало.

* * *

Точнее было бы сказать: «Время вышло».

Когда Гвенна, откинув крышку люка, выскочила на палубу, уже отваливала вторая шлюпка. Она успела увидеть, как отчаянно налегают на весла гребцы, как наваливается на рулевое весло Джонон, а потом все скрыла завеса дождя и ночь.

– Уроды. – Чо Лу проследил за взглядом Гвенны.

Чтобы выпустить легионеров, понадобились считаные мгновения, но теперь походило на то, что, освободившись, они просто умрут на палубе, а не взаперти.

Она окинула корабль взглядом. Внизу, под замком, в неведении, что происходит, ей было страшно. Здесь, под небом, стало еще хуже.

Со всех сторон горами вставали волны – выше уцелевших мачт. Ветер взбивал на них пену. «Зарю» они швыряли, как игрушечную лодчонку, затерявшуюся в бесконечном пространстве. Джонону хватило ума до начала шторма зарифить все паруса, но сейчас половина висела лохмотьями. Хуже того – намного хуже, – Дхар оказался прав. Фок-мачта переломилась и свалилась за борт. Она тащилась за ними, наполовину под водой, привязанная к судну путаницей снастей, и огромной сетью тянула за собой корабль.