Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

– Верь в себя, Козик. Если кто и способен превратить в злобных убийц пару жрецов-любовников, так только ты. – Она обратилась к остальным: – Из его Достойных трое побывали в дельте и вернулись.

Тупица сбил на затылок свою набрякшую потом соломенную шляпу и напоказ пересчитал взглядом остальных.

– Нас тут шестеро.

– Половина – неплохой счет, – пожала плечами Ванг Во.

– Плохой, – понуро отозвался Мышонок.

– Ну, – подытожила жрица, – скоро увидим, плохой или нет. Вы участвуете в отборочных боях. Через неделю.

Несколько мгновений никто не открывал рта.

– Которая тройка? – спросил наконец Коземорд.

– Обе.

– Обе? – заморгал он. – Чтобы все Достойные одного мастера принимали участие в отборочных… такого еще не бывало!

– Решусь истолковать твои слова как недовольство, – пожала плечами Ванг Во. – Очень жаль. Через неделю у них свидание на Арене.

– Дерьмо свинячье, – буркнула Чудовище.

– Не теряй веры, – улыбнулась ей жрица.

– В ваших кровожадных богов? – покачала головой Бьен.

Ванг Во взглянула ей в глаза:

– В любых, какие помогут тебе пережить этот день.

Женщина отошла в северный конец двора, а все еще долго молчали. Наконец тишину нарушила Бьен.

– Что еще за отборочные?

– Ни хрена себе! – рявкнула Чудовище. – Хоть бы притворилась, что ты местная!

– Не все горожане наслаждаются кровопролитием.

– Можешь не наслаждаться, но уши-то у тебя есть.

– Да, я о таком слышала. Думала, они проводятся в святые дни.

– Обычно прямо перед ними, – кивнул Коземорд. – Количество Достойных меняется год от года. Отборочные бои сводят число бойцов к сорока восьми.

– К сорока восьми?

– Шестнадцать троек. То есть пятнадцать боев, по пять на каждый святой день. Также отбор должен обеспечить… высокий уровень священных поединков.

– То есть никому не интересно смотреть на засранцев, которые дохнут от первого удара, – пояснила Чудовище.

– Напротив, – возразил мастер. – Домбангцы рвутся на отборочные бои едва ли не больше, чем на священные. В отборочных не такие строгие правила – и они грязнее.

– То есть именно такие, какие по нраву Ванг Во, – поморщилась Бьен.

– Верховная жрица ценит искусство боя, – покачал головой мастер. – Она считает, что неумелые бойцы… порочат благость святых дней.

– Так с кем мы будем драться? – угрюмо осведомился Рук.

– А вот это, – ответил ему Коземорд, – станет известно только утром отборочного дня.

Рук покосился на Бьен и перевел взгляд на мастера.

– С Кочетом и Змеиной Костью?

– Наверняка нет. Смысл отборочных в том, чтобы испытать тройки более… сомнительной жизнеспособности.

– Мне, – вставил Тупица, – неприятны сомнения в моей… жизнеспособности.

– Но это же хорошо? – вмешалась Бьен. – Значит, с самыми опасными противниками нам сражаться не придется.

Коземорд нахмурился:

– По-видимому, годы служения Эйре создали у тебя превратное преставление о «хорошем» и «опасном». Заверяю вас, отборочные – не повод для самоуспокоения. Мужчины и женщины, с которыми вы встретитесь через неделю, будут убивать вас с таким же рвением, как их более подготовленные соратники, и бронза их будет не менее остра.

43

Вопреки страхам Крысы и предостережениям Киля, они не увидели на берегу ни единого чудовища.

Вытащив из воды последнюю бочку, Гвенна позволила себе рухнуть на песок. Они с Чо Лу – самые сильные пловцы – шесть раз мотались до «Зари» и обратно, переправляя сперва бочки с провиантом и пресной водой, а затем и два оставшихся в трюме кеттральих яйца; Джонон, покидая корабль, умудрился почти все забрать с собой. Они проводили груз через полосу прибоя и передавали остальным, чтобы те относили к россыпи камней подальше от воды. Дхар усомнился, стоит ли возиться с яйцами.

– Мы потерпели крушение на пустынном и опасном берегу, – заметил он с глубокой усталостью в провалившихся темных глазах. – Так ли необходимы нам эти яйца?

– Ради этих яиц, – ответила Гвенна, – мы сюда и шли.

– Если погибнем, таская их за собой, легче никому не будет.

– Они, каждое, с каравай хлеба. Думаю, управимся.

– Иногда жизнь от смерти, – Дхар поднял почти вплотную сведенные два пальца, – отделяет не больше того. Уж вы должны это понимать. Нас часто губит не то, чего недостает, а то, от чего мы не сумели отказаться.

Гвенна собиралась ответить резко, презрительно, но прикусила язык.

– Это моя работа, – спокойно сказала она. – Мой дави.

Он бросил на нее долгий взгляд и кивнул:

– Берем яйца.

В нескольких шагах от них замученно хмыкнул Чо Лу.

– Рад, что вы договорились, – сказал он. – Я не для того лазил на ту скалу, чтобы бросить клятых цыплят на чужом берегу.

К тому времени, когда все припасы были уложены выше линии прилива, Гвенна совсем обессилела. Каждая жилка в теле, каждый мускул, каждое волоконце натянулись на разрыв. Будто мало ей досталось под килем, так еще выдержать шторм…