Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

На третий день пути они вырвались из леса на широкий простор, по колено заросший травой. В двух-трех милях снова маячили джунгли, но пока Гвенна впервые после морского берега смогла заглянуть вперед дальше нескольких шагов. Равнина понемногу переходила в холмы, а вдали за холмами в жарком мареве зубчатой чертой, будто выведенной по горизонту мелом, поднимались горы.

– Нам туда? – спросила Гвенна, повернувшись к Килю.

– К тем горам и за них, – кивнул историк.

– А где именно руины вашей кшештримской крепости?

– Того перевала отсюда не видно.

Все молчали. Одно дело разговор о сотнях миль впереди, а другое – когда это расстояние видишь глазами.

– Там река. – Паттик указывал чуть в сторону, к извилистой пологой долине между холмами. – Она ведет к тем вершинам. Может, по ней проще будет, чем ломиться напрямик?

– Похоже, и Джонон так решил, – отметил Чо Лу.

След, по которому они шли, сворачивал по траве в сторону долины.

– По-видимому, нам предстоит еще какое-то время следовать за адмиралом, – медленно проговорил Дхар.

Однако Гвенна, проследив глазами предложенный путь, насупилась.

– Почему на нас еще никто не бросился? – спросила она у Киля.

– Не бросился? – поднял бровь историк.

– Габбья. Чудовища.

– А про чешуйчатого кота забыли? – удивился Паттик.

– Помню, – ответила она. – Но на нем и кончилось. По рассказам, эта земля кишит габбья, шага не ступишь, чтоб тебе не отхватили ногу. А мы который день идем спокойно.

Паттика она, очевидно, не убедила, но Киль кивнул.

– Переход дается нам легче, чем я ожидал. Намного легче.

– Не по себе мне от такой легкости, – сказала Гвенна и, снова взглянув на след Джонона, покачала головой. – Хватит нам следовать за адмиралом.

Дхар поднял брови:

– Он выбрал не самый прямой путь, но, вероятно, самый быстрый. Компасы у него. Мы же, без компаса и без следа, в джунглях собьемся с пути.

– Заблудимся? – повернулась Гвенна к Килю.

– Тут я в силах помочь, – немного подумав, ответил тот. – Есть способы держаться прямого пути даже в лесу и без солнца.

– Тоже опыт ваших охотничьих времен?

Он скроил улыбку.

– Точно так.

– А почему не пойти по долине? – спросил Паттик.

– По долине протекает река, – покачала головой Гвенна. – К реке ходят на водопой… всякие.

– То есть габбья?

Она кивнула.

Кроме того чешуйчатого кота, их никто не атаковал. Киль объяснял это тем, что они держатся самого края зараженных земель. В глубине их, предположил он, могут встретиться чудовища больше и опаснее того хищника. Но и всего, что попадалось им до сих пор (волосатые деревья, двухголовые ящерицы; лианы, цветущие без конца лакавшими воздух красными языками; голубоватые растения с острыми, как сталь, листьями; плотные, не продохнуть, рои кусачих мошек), хватало, чтобы у Гвенны сводило зубы. Если в больных землях водились твари хуже этих, она предпочла бы их не видать.

– Вверх-вниз по этаким косогорам. – Чо Лу оценивающе озирал местность. – Зверская работенка.

Гвенна до сих пор ощущала в себе ту сверхъестественную силу, но теперь телесная радость перешла в беспокойное нетерпение. Ее беспричинно тянуло спешить невесть куда.

– Зверское – это когда тебя жрут с костями, – сообщила она легионеру.

Паттик все смотрел на долину.

– Тогда и адмирал, и его люди попадут в беду, – заметил он.

– Пусть адмирала чудовища жуй, – оскалилась Крыса.

– Пусть жуют, – согласилась Гвенна.

Она проверила клинки, снова вскинула на плечи мешок и махнула в сторону гор:

– Мы хоть видим теперь, куда нам надо.

По траве шагалось, как по воде вброд. Голубовато-зеленые полупрозрачные стебельки завораживали красотой. Они сгибались под легчайшим дуновением ветра и медленно, плавными волнами распрямлялись.

Только пройдя с милю, Гвенна сообразила, что они сгибались и без ветра.

И встала как вкопанная.

– Что?.. – Чо Лу до половины обнажил меч.

Она не ответила.

Воздух был совершенно неподвижен, а трава все колыхалась, шевелилась, будто землю под ней сводила судорога. Сперва движение казалось беспорядочным, но, поворачиваясь вокруг себя, Гвенна заметила: волны шли к ним, кругами сбегались к маленькому отряду, смыкались, отступали и снова сходились с легким шелестом. Опустив глаза, она увидела, как длинный стебель медленно обвивает ее колено. Она яростно тряхнула ногой – стебелек легко порвался, – и вот ее снова окружает обычная трава. Пока другой стебель не дотянулся до ее щиколотки и не начал закручиваться на ней.

– Свет Интарры! – выдохнул Паттик.

– Плохая трава, – сказала Крыса.

– Здесь такое бывает, – кивнул Киль.

– Это опасно? – спросил Дхар.

– Пока нет.

Гвенна подняла глаза. До стены джунглей оставалось еще не менее двух миль.

– Оно и дальше так будет или станет хуже?

– Непредсказуемо.

– А подсчитать вы не можете?

Историк вывел на своем лице сложную гримасу.

– Не все проявления болезни поддаются расчетам. Возможно, трава станет более свирепой и опасной, возможно, нет.

– С травой я готов рискнуть, – заявил Чо Лу, мечом срубая травинки вокруг себя. – Здесь хоть видишь, что на тебя надвигается.

– Ну, – уточнила Гвенна, указав ему глазами на доходящие до колена заросли. – Если оно достаточно высокое – видишь.