Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

Рук выговорил это через силу, но сказать было необходимо. То самое, что сказал Талал, когда Бьен скрылась за стеной. Рук представил себе: вот они все зажаты в тупике складов, Коземорд зовет стражу. Охрана припрет их к стене и, не торопясь, перережет. А скорее, вытащит на песок, чтобы медленно запытать перед толпой зрителей.

– Это не последний шанс. Нам до боя еще два дня.

– Уходим, – сказал Талал, отступая к зонту. – Если иначе не выйдет, уходим с боем.

– Чем будем биться? – одернул его Рук.

Ответить кеттрал не успел, потому что зонт качнулся.

Заглянув за него, Рук увидел скорчившуюся Бьен: лицо перемазано, волосы облепили лоб, глаза пустые.

– Заперто, – сказала она. – Здесь не пройти.

Солдат не возразил, не стал задавать лишних вопросов.

– Доску на место! – сказал он.

В кругу Чудовище с перекошенным лицом добивала последнего из тройки Као, снова и снова тыкала в него копьем и жутко завывала при каждом тычке.

– Они сейчас двинутся обратно, – предупредил Рук, – и тогда все будут смотреть сюда.

– Знаю! – рыкнула Бьен.

Половинки проломленной доски еще держались на каркасе. Погнувшиеся гвозди послужили подобием дверных петель: первая доска повернулась вверх, вторая отошла книзу. Бьен пошарила в темноте, сумела развернуть обломок и, потянув на себя, едва не вывернула его наружу. Отодвинувшись немного, она снова запустила руку и потянула верхнюю доску.

Посреди круга Чудовище, Мышонок и Тупица, потрясая окровавленным оружием, принимали восторги толпы. И Коземорд сиял на своем помосте. Из двери в северной стене показался глашатай, направился к ним.

– Застряла! – прошипела Бьен.

Силясь поставить на место доску, она задела ногой ручку зонта. Одно мгновение только узкая полоска тени укрывала ее от глаз десяти тысяч кровожадных зрителей. В висках Рука застучала кровь. Он поставил зонт на место.

– Времени мало, – сказал Талал.

Глашатай объявлял победителей – не то чтобы кто-то мог перепутать. Трое Достойных потрясали оружием под жарким солнцем, а трое валялись зарезанными на песке. Коземорд, дождавшись объявления своего имени, поднял руку и стал спускаться с мастерского помоста. Чудовище рысцой обегала арену – круг победы. Мышонок с Тупицей направились прямиком к своему отсеку.

– Есть, – сказала Бьен.

И отбросила зонт, снова явившись на свет. Рук заглянул за ее плечо: сделано было не лучшим образом. Обломки сходились не совсем ровно. Шляпки гвоздей на палец торчали из древесины. Сама трещина была почти незаметна, но вокруг нее выбило несколько щепок. Стоило взглянуть, разлом так и бросался в глаза. Поэтому Рук запретил себе туда смотреть. Арена, при всей ее святости, вся представляла собой сколоченный из подгнивших бортов сарай. К тому же на песке валялись трупы и ожидались новые схватки. На трибунах не до пары вылезающих из доски гвоздей. Теперь, когда Бьен вернулась, опасность представлял только Коземорд.

Впрочем, мастер был занят тройкой победителей, как раз добравшихся до отсека.

– Примерное выступление, – заговорил он сквозь гомон толпы, хлопнув Тупицу по спине. – Восхитительная выдержка. Прекрасный расчет.

– Примерное? – Мышонок оглянулся на рабов, уволакивавших тела с арены; за ними на песке оставались красные полосы.

– Охренеть какое примерное, – прохрипела Чудовище. – Что бы это ни значило! Где наш долбаный квей?

Ее взгляд упал на лицо Бьен. Женщина нахмурилась.

– Где это ты так перемазалась?

– В обморок упала, – объяснила Бьен, кивнув на землю. – Грохнулась, а потом весь бой блевала в горшок.

– Ну… – Чудовище обхватила ее за плечи. – Это до хрена как жаль, потому что на меня, скажу я тебе, стоило подивиться.

К боковой перегородке подошел Малый Као. Гибель тройки, как видно, не особо его расстроила.

– Недурная схватка, – сказал он и протянул Коземорду руку.

Коземорд ее принял.

– Твои погибли отважно, – сказал он. – Лучшего конца никому из нас не пожелаешь.

– Конца? – Малый Као, вздернув бровь, скользнул взглядом по Руку с Бьен и остальным Достойным Коземорда, сплюнул в пыль и покачал головой. – Ты не хуже меня знаешь, что до конца еще далеко.

– Да, – согласился Коземорд, – но…

Что бы он ни собирался сказать, договорить ему не пришлось, потому что толпа опять взревела. Рук, оборачиваясь, ожидал увидеть Ванг Во на высокой палубе ее корабля. А увидел возникшего в кругу одинокого человека: бледнокожего, светловолосого, с лепными мускулами, почти неправдоподобно прекрасного – и совершено нагого, не считая ошейника.

«Нет, – сообразил он, когда пальцы Бьен впились ему в плечо, – это не ошейник – аксоч».

– Вот это красавчик! – каркнула Чудовище и ткнула Коземорда локтем в бок. – Надеюсь, это моя премия за хороший бой?

– Я… незнаком с этим господином, – насупился мастер.

– Откуда он взялся? – спросил Тупица.

– Он мой, – зарычала Чудовище. – Хочешь себе такого же голенького, сам ищи.

– Из толпы, – пояснил Талал. – Сбросил с себя одежду и спрыгнул в круг.