Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

– Моя работа большей частью состояла из глупостей и безумия, – пожал тот плечами.

– Была не была, – кивнула Бьен. – Давайте.

Стол тем временем убрали из круга, и две тройки Достойных стали осторожно сходиться. Рук заметил, что Чудовище с Мышонком приотстали, а Тупица выступил вперед. Отдалившись от своих, он принялся раскручивать крюк над головой – бронзовые лапы вычерчивали в воздухе блестящие круги. Для замаха ему пришлось оторваться от поддержки, зато и тройка Као поневоле отступила назад. Пару раз Синий Чинх попробовал достать веревку мечом, но Тупица каждый раз отдергивал крюк.

Топот сотрясал Арену.

Талал попятился к задней стене, прикинул длину цепи и, раскачав на ней груз, пропустил его мимо себя, в стену. Рук, стоя в двух шагах от него, не услышал удара. Он нашел глазами стражников: они, как все, засмотрелись на бойцов. Талал небрежно, как рыбак подхватывает сеть, подтянул цепь, взвесил шар на руке и уронил перед собой так, что груз, откачнувшись, снова грохнул о доски.

Бьен, корчась от беспокойства, припала к уху Рука.

– Слишком заметно.

Тот готов был согласиться. Кеттрал и не думал таиться. Да, он стоял в тени, отчасти скрывавшей соприкосновение шара со стеной. Но стоило кому-то глянуть в их сторону, непременно заметил бы, как аннурец примеривается, раскачивает цепь, бросает. Удивительно, как еще никто не поднял тревоги.

Рук заставил себя отвернуться от Талала к арене. Другие Достойные, облепив ограду, выкрикивали кто насмешки, кто советы, а кое-кто следил за боем в угрюмом молчании. Но не меньше десятка, похоже, не интересовались разворачивающимся в кругу смертоубийством. Один блевал, согнувшись над горшком в своем отсеке. Достойные Не того Дао парой отсеков дальше горячо спорили, тыча пальцами друг другу в лицо. На их фоне забавы Талала с шаром выглядели не столь уж подозрительно. Перед боем кто расхаживает взад-вперед, кто молится. Почему бы одному из пленников не тревожить свои оковы?

И само собой, посреди круга убивали.

Тупица со своим крюком сумел вклиниться между Синим Чинхом и двумя другими. Но к тому времени стало ясно, что ничего другого, как крутить веревку над головой, боец не умеет. Пока что и того хватало, чтобы сдерживать наступление противника, но люди Као уже прощупывали оборону, ныряли под крюком, пытались перехватить его в воздухе.

– Пошла трещина, – сообщил Талал.

Рук даже не слышал, как тот подошел, но, подняв взгляд, увидел кеттрал у себя за плечом. Талал смотрел на арену, словно, кроме боя, ничто на свете его не волновало.

– Возьми зонт, – буркнула Бьен.

Рук кивнул, поднял и раскрыл стоявший у стены зонт, отошел с ним в глубину отсека. Бьен притворилась, что задирает свой нок, и только потом укрылась за красным матерчатым кругом. Вроде бы никакое укрытие: слой провощенного полотна и деревянные распорки не толще мизинца, но наклоненный зонт целиком скрыл женщину. Рук чувствовал, как она толкнулась по ту сторону, а потом зонт дернулся. Он рискнул заглянуть.

Бьен, лежа на спине, била в доски пятками. Каждый удар прогибал ограждение внутрь. Руку послышался визг выходящих из дерева гвоздей, но, может быть, это вопили на трибунах. Талал стоял в стороне, небрежно опираясь на ограду. Бьен снова вбила пятки в дерево, и на этот раз доска переломилась, обе половины ушли в тень.

В ее брошенном на Рука взгляде торжество смешалось с ужасом. Обратного хода уже не было. Рук на миг задумался, что будет с ними, если увидит стража или вернувшийся раньше времени Коземорд; если кто-то из Достойных в отсеке Малого Као вздумает заглянуть за зонт. Но те все сгрудились у перил, выкрикивая бесполезные советы стоящим на горячем песке товарищам.

К тому времени, как он вернулся глазами к Бьен, та целиком протолкнула в дыру нижнюю половину доски.

– Погляжу, что там, – сказала она. – Ждите здесь.

В груди у Рука вскипал безумный смех. Он загнал внутрь всплывающие пузыри. Вроде бы надо что-то сказать, но говорить было нечего. Либо они отыщут путь на волю, либо нет. Он кивнул. Она кивнула. Когда Бьен, извиваясь, полезла в дыру, Рук снова повернулся к дерущимся.

Достойным Коземорда пришлось туго. Один из людей Малого Као все же исхитрился выдернуть крюк, оставив Тупицу безоружным. Тот, отступив за спины Чудовища и Мышонка, дал противнику время перестроиться. Синий Чинх ухмылялся, и двое других выглядели довольными. Оно и понятно: теперь их трое на двое. Копье Чудовища и кинжал со щитом у Мышонка против серпов, клещей и сети.

Мышонок предал Тупице свой кинжал – теперь у малорослого бойца было оружие, зато Мышонок остался с одним щитом.

Талал кивнул, будто подтверждал, что так и надо.

Рук наклонился к его уху:

– Она пролезла. Посмотрит, что по ту сторону.

Солдат снова кивнул.

– Кому-то из нас надо идти за ней, – сказал Рук. – Если там стража, поможем.

– Если там стража, – возразил Талал, не отрывая взгляда от схватки, – мы покойники. И все равно нам нельзя всем исчезать, пока не уверены, что есть выход.