Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

– Вот дерьмище! – выбранилась Чудовище.

Ожесточенная досада привычного ругательства заставила Рука обернуться к женщине.

– Дерьмище? – уточнил Мышонок.

– Меня опять тянет поссать, – буркнула женщина.

Коземорд указал ей на глиняный горшок в глубине отсека.

– Обычное дело, – сказал он. – Облегчись, время еще есть. Лучше будешь сражаться.

– На глазах у этих долбоклювов? – рявкнула она, кивая на зевак за стеной.

– Они будут смотреть, как ты убиваешь, – напомнил мастер. – А может, и как ты умираешь. Чего уж тут стесняться такого пустяка?

Тем не менее он вручил ей свой красный зонт, которым она неловко прикрылась, присев над горшком.

И только когда женщина выпрямилась, отдала зонт и оправила нок, он снова заговорил.

– По-видимому, нам пора.

– Советы будут? – поинтересовалась Чудовище уже из-за ограждения.

Коземорд захлопал глазами, словно впервые услышал этот вопрос, и возвел глаза к небу.

– Двигайтесь, – наконец ответил он.

– Двигайтесь? – спросил Мышонок.

– Куда двигаться? – осведомилась Чудовище.

Тупица отбросил на скамью свою шляпу и прищурился на круг.

– Полагаю, против этих троих любое движение хорошо.

– У Синего Чинха повреждено колено, – сказал Рук. – Потянул несколько недель назад на тренировке.

– Это полезно учесть, – отозвался Тупица. – Спасибо.

– Всяко полезнее его «двигайтесь»! – Чудовище с ненавистью зыркнула на Коземорда.

Десять тысяч домбангцев следили за шагающими по песку бойцами, но Рук отвернулся в другую сторону, к горшку. В голове постукивала мысль – словно проклевывающийся птенец в яйце. Чудовище увидела в мочеиспускании на глазах у всего света лишь унижение. Но здесь крылось и кое-что еще.

Отсек Коземорда, как и вся Арена, был сделан из широких, с плечо Рука, досок. Набитых, судя по расположению шляпок гвоздей, на раму каркаса. Пока толпа орала, пока Коземорд поднимался на помост, пока Чудовище с Тупицей и Мышонком подходили к столу посреди круга, Рук отошел и прислонился к задней стене. Если кто смотрел на него с трибун, решил бы, что он просто прячется от солнца в узкую полоску тени. Впрочем, никто на него не смотрел. Главное действо разворачивалось в кругу, в добрых двадцати шагах от него.

Прислонившись к стене, он качнул ногой. Стука удара за гвалтом не услышал, но ощутил дрожь досок. Надежда резанула его так остро, что он не сразу ощутил боль. Выход! Опасный, может статься, безумный, но что безумнее – попытаться бежать или день за днем ждать своей очереди выйти на Арену?

Он еще трижды попробовал доски, отыскивая самое слабое место, а потом подошел к стоявшим в стороне Талалу и Бьен.

Достойные в кругу выбирали себе оружие. Чудовищу досталось копье, что было недурно. Мышонок получил кинжал и щит, а вот Тупице остался только крюк на веревке. Стало быть, люди Као взяли серпы, сеть и клещи плотогонов.

– Тупица с крюком обращаться не умеет, – сказала Бьен.

Она так вцепилась в ограду, словно готова была оторвать верхнюю доску.

– Но и тот рослый парень не умеет работать с сетью, – кивнул Талал.

– Откуда ты знаешь? – обернулась к нему Бьен.

– Вижу, как держит. – Талал нахмурился. – Я бы сказал, по вооружению они на равных.

– Есть выход, – сказал им Рук.

Бьен развернулась к нему. У нее на лбу было написано: «ничего не понимаю». Талал только поднял брови.

– Оторвем доски задней стены, – сказал Рук, – протиснемся в дыру. Стража почти вся на арене, следит, чтобы Достойные не взбрыкнули, и сдерживает толпу. Попадем под трибуны, найдем оттуда выход к лодкам. Или вплавь выберемся.

– А как насчет охраны? – угрюмо вопросила Бьен. – Той, что здесь следит, как ты выразился, чтобы «Достойные не взбрыкнули»?

– Они смотрят за гребнем стены, – мотнул Рук головой, – а что кто-то пройдет насквозь, не ждут.

– Откуда тебе знать, чего они ждут? – возразила Бьен.

– Чудовище, когда мочилась, прикрывалась зонтом Коземорда. – Он махнул рукой на прислоненный к стене полузакрытый зонт. – Вон тем.

– Любопытно, – поджал губы Талал.

– Ты меньше нас всех. – Рук смотрел на Бьен. – Тебя за зонтом никто не разглядит, даже если посмотрят, а смотреть не станут.

Он указал на Чудовище с Мышонком и Тупицей, возвратившихся на восточный край песчаного круга, шагах в пятнадцати от них.

– С них никто глаз не сведет.

Бьен метнула взгляд на заднюю стену.

– А как я за нее попаду? С той стороны могла бы выбить гвозди, только мы не с той стороны. А инструмента у нас нет.

– У меня есть. – Талал с улыбкой приподнял тяжелый шар, который держал на сгибе локтя.

– Думаешь, проломит? – Она с сомнением оглядела шар. – Невероятная глупость.

– Не проломит. Но трещину проделает.

– Рискованно, – заметил Рук, глотая досаду. – Если не сумеем выбраться, а Коземорд потом обнаружит в стене здоровенную дыру…

– Доски трескаются иначе, – покачала головой Бьен.

Она оторвала от бокового ограждения длинную планку, подержала в руках и переломила пальцами. А потом, прищурившись, составила расщепленные концы так, что разлом стал незаметен.

– Пойдет, – медленно кивнул Рук.

– Ты кеттрал, – обратилась Бьен к Талалу. – Скажи, это глупость? Безумие?