Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

А потом с уверенным щелчком, будто что-то встало на свое место, кусок стены беззвучно повернулся на петлях.

Паттик отпрянул, чертя одной рукой защитный знак аннурского солнца, другой нашаривая меч.

– Вы лич!

– Нет, – покачал головой Киль.

– Это же кеннинг! – настаивал легионер. – Что я, не видел?

– Это не магия, а технология, – ответил историк.

Он указал им на дверь. Толстая, в руку Гвенны, створка держалась ни петлях, с виду слишком хрупких для ее тяжести. Петли блестели свеженачищенным серебром. В заднюю поверхность створки был встроен сложный механизм: рычаги, стерженьки.

– Это гармонический замок, – сказал Киль.

Чо Лу не сводил глаз с темнеющего проема.

– Что бы это значило?

– Он отзывается на определенный набор частот. Нот.

– Откуда вы знаете такие вещи? – спросил Бхума Дхар, вглядываясь в лицо историка.

– У историков такая работа – знать, – улыбнулся Киль.

В груди у Гвенны вскочила на ноги надежда – больной зверь слепо потянулся за ней.

Она провела ладонью по изнанке двери. За свою жизнь она повидала много видов кладки: чтобы подорвать здание, надо понимать, как оно построено. Гвенна осматривала башни и бастионы, стены и укрепления, мосты и надвратные постройки от Фрипорта до Поясницы, но подобной работы не встречала. Гладкий, как стекло, камень выровнен заподлицо с дверной рамой. Известняк – мягкий материал. За десять тысяч лет в трещины должна была проникнуть вода, разъесть породу. Но и дверь, и рама словно вчера вышли из-под рук гранильщика. Она обвела взглядом громоздившуюся над ними скалу.

– Эта гора и есть крепость?

Киль кивнул.

– Зачем это? – спросил Дхар.

– Когда-то здесь хранили знание, позднее она встала бастионом против великой угрозы.

– Да, – кивнула Гвенна. – Но… как я понимаю, не устояла.

– Почему вы так думаете?

Перед глазами пронеслось видение: разбитые тела кшештрим на камнях перевала, выпотрошенные, кишки блестят на солнце…

– Потому что все, кто ее строил, мертвы.

* * *

Чо Лу заглянул в узкий темный проход.

– Откуда нам знать, что там никого нет?

– Как заметила командир Шарп, все обитатели этой крепости давным-давно мертвы, – ответил Киль.

– Да, а как насчет новых обитателей? Тех, у которых много морд и мало глаз?

– Если только габбья не выучились петь, – историк указал на замок, – здесь должно быть вполне безопасно.

– Вполне безопасно… – хмуро повторил Дхар. – Я научился не доверять этой фразе.

Углубившись в коридор, Гвенна ощутила над собой тяжесть горы – чудилось, она теснит, давит, не дает дышать. Она слышала, как задыхаются остальные, еще не оправившиеся от долгого подъема.

«Здесь погибали люди».

Мысль как будто явилась извне, хоть и не посредством слуха.

Проход очень скоро вывел их в большое круглое помещение с куполом около десяти шагов в поперечнике. Гвенна ожидала, что внутри окажется непроглядно темно, как в склепе, но в воздухе было рассеяно холодноватое водянистое сияние. В нем бесшумно и невесомо плавали хлопья пыли. Она словно под воду погрузилась. Источник света удалось отыскать не сразу. Светились крупные камни в потолке преддверия.

– Уж это-то точно кеннинг, – буркнул Паттик, проследив ее взгляд.

– Всего лишь дневной свет, – возразил Киль, – переданный сверху линзами через заполненные стекловидным материалом каналы.

– Стекловидный материал, – тихо повторил Дхар.

Гвенна прищурилась, силясь представить проведенные в сердце горы рукотворные сосуды. Какое же требовалось строительное искусство! Какая наука! И какое терпение…

– С хрена ли мы их победили? – вырвалось у нее.

– Кшештрим? – уточнил Паттик.

Киль всматривался в голубоватое сияние.

– Это, – после долгого молчания отозвался он, – одна из великих загадок истории.

Солдат проследил его взгляд.

– Крепость осталась от тех войн? – Он робко понизил голос. – От войн людей с кшештрим?

– Она старше. Много старше.

– Если ее не для войны с людьми строили, так зачем?

– Она первоначально строилась не для войны.

– Зачем тогда потайные двери? – покачал головой Паттик. – Зачем было высекать ее в горе?

– Вам приходилось охотиться? – спросил Киль.

– Ходили за утками. Били влет из коротких луков.

– А из засидок охотились?

– Мы с братом построили такую на краю болота, – кивнул Паттик. – Ничего особенного: навалили камыша на жердины, только бы скрыла нас…

Он осекся, распахнул глаза.

– На языке кшештрим это место называлось Охтонк. Что означает: «засидка».

– Это вам не камыши на жердинах, – заметил Дхар. – На кого же они охотились?

– На габбья? – шепнул Паттик.

– На куда более смертоносную добычу, – покачал Киль головой. – Кшештрим, выстроившие эту засидку, пришли сюда за неббарим.

– Не за теми ли сборщиками черепов из городка Крысы?.. – натужно хихикнул Чо Лу.

– Не думаю, – ответил историк. – Хотя…

Слово повисло в воздухе, невесомое, как пылинка. Несколько мгновений никто не нарушал молчания. Наконец Гвенна скинула с плеч мешок.

– Вы все оставайтесь здесь, – приказала она, шагнув к дальней стене.

Открывшаяся засидка на время отвлекла ее от пылающего в крови огня, но в зале он разгорелся заново, пузырил изнутри кожу.

– Мы с историком пройдем дальше.