Пепел умерших звёзд

«И наука, и искусство равно подчинены законам, но отношения, выстроенные между ними, принципиально различаются. Если в науке закон – неукоснительное правило, на котором держится вся система, то в искусстве – скорее совет, указатель пути. Следование канонам творчества помогает, но выход из рамок вовсе не является чем-то невозможным – наоборот, зачастую он является прямым показателем таланта и гениальности. И наоборот – блестяще воспроизведенная форма может быть совершенно пустой по содержанию.

Именно потому магию стоит отнести скорее к разряду искусств, нежели наук. Любые чары можно уподобить поэме, песне, симфонии или картине. Среди чудотворцев же можно отыскать тех, кто раз за разом использует одни и те же наработки, шагая проторенным путем, и тех, кто, повинуясь вдохновению, отыскивает новые дороги. Смутные, таинственные законы магии, невыразимые на обыденном языке и доступные лишь в погружении, служат ему лишь далекими маяками в тумане, помогающими окончательно не сбиться с тропы.

И, разумеется, существуют законы над жизнью. Законы общества, природы, высших сил. И до сих пор я не знаю, какая власть выше – та, что позволяет обходить эти законы, или та, что их устанавливает? Возможно ли, обойдя наивысший закон, добиться бессмертия или то будет лишь отсрочка в ожидании неумолимой кары Высшего Суда?»

Луэррмнаграэннайл, независимая планета-курорт

Двадцать восьмое ноября 2278 года по земному летосчислению

Этим ранним утром кабинет Нифонта явил бы посторонним весьма любопытное зрелище.

На полу были очерчены мелом два широких круга, один в другом. В зазоре были расставлены шесть белых плошек с горящим маслом. Язычки пламени над ними трепетали, едва разгоняя мрак и бросая на рисунки неверные тени. Внутренний круг был почти целиком исписан замысловатыми знаками. Чист оставался лишь самый центр. Там и сидел Нифонт – прямо на полу, выпрямив спину и закрыв глаза. Перед ним лежала карта окрестностей. Перьевая ручка, сама собой двигавшаяся в воздухе, оставляла на карте четкие темные линии.

Завораживающее зрелище, впрочем, не отражало и малой толики того, что представало взору самого чародея. Погрузившись, он наблюдал, как два узора, начертанные ослепительно блистающими линиями, с космической неторопливостью вращаются один поверх другого и как они меняются в точках наложения. Именно это отображала ручка – вернее, отдельные нюансы этих метаморфоз – и именно эти узоры были призваны символизировать меловые круги.

Узор силовых линий планеты и влияние на него хода небесных светил.

Разумеется, чары не учитывали все светила, что украшали небосвод, – ни один разум не смог бы охватить подобное изобилие связей и влияний. Ритуал касался лишь того, что происходит внутри конкретной звездной системы. В первую очередь, конечно же Солнечной – древние астрологи, некогда создавшие первые наброски, и в страшном сне помыслить не могли о космических путешествиях. Но с началом космической эры ему нашлось новое применение – составление карт магических токов новоосвоенной планеты и их сезонных преображений.

Конечно, изначальные чары пришлось серьезно доработать. Например, стало совершенно очевидно, что чем больше вокруг крупных небесных тел – тем труднее удерживать в голове картину. Система Перрейна же в этом смысле была воплощением ночного кошмара: двадцать планет, не считая солнца и спутников!

Возможно, именно поэтому составлять соответствующую карту Луэррмнаграэннайл никто не стал. А если она все же существовала, то не в общественном доступе – быть может, гномогоблин справедливо рассудил, что простым туристам такие мелочи ни к чему, а непростые тем более перебьются. Словом, для Нифонта это стало своего рода вызовом – в очередной раз проверить свои возможности в решении чрезвычайно трудной задачи и заодно выяснить некоторые очень полезные вещи.

Сделав последний росчерк, ручка замерла. Нифонт открыл пылающие глаза и прищелкнул пальцами. Загорелись светильники, озарив кабинет ровным светом. Мановением длани затушив масло в плошках, чародей поднялся на ноги, прихватив карту, пересел на стул и принялся внимательно изучать покрывавшие ее дуги и завитки, перемежаемые пунктирными линиями и бисерных размеров числами.

Не так давно, еще на Ктургомсе, он вычислил, что в крупных силовых узлах растения могут приобретать весьма интересные свойства. Однако наиболее ярко они проявляются раз в год, на рассвете в новолуние. Главная сложность в том, чтобы вычислить, какое именно новолуние окажется судьбоносным – а дальше полученным знанием можно весьма толково распорядиться. Например, срезать в этот час молодые стебли горькой полыни и пустить их в эликсир, сварив зелье поистине чудодейственной силы. А можно отпилить сук у дерева – и получить превосходную основу для магического жезла, чьи свойства должны быть чрезвычайно интересны.