Пепельная Луна

– Послушай, – Денисов откинул со лба взмокшую прядь и взял Катину ладонь в свою.

Волна острой, до слез, жалости подступила к ее горлу. Этот большой, добродушный, кристально честный человек весь был в ее власти. Он не умеет говорить слова любви, но такой ли уж это недостаток? Тот, кто красиво говорит о любви, вряд ли способен любить по-настоящему. Пожалуй, любовь – единственное чувство, выражение которого не портит стеснительное косноязычие.

– Катя… что ты там говорила насчет ресторанов во Франции, неужели они и впрямь закрываются на обед? – Денисов подался вперед и проникновенно смотрел в глаза, будто ответ на этот вопрос для него подобен жизни или смерти.

«Долго же он запрягает», – удивленно подумала она и поймала себя на мысли, что тоскует по Семену, по его врожденному чувству такта. Только с ним она могла лишь подумать о чем-то, а он уже дарил великолепную шаль ручной работы именно в ее любимой цветовой гамме или роскошный букет цветов…

В кармане Денисова запиликал мобильник.

– Извини, я выйду, – он поспешно встал из-за стола, чуть не опрокинув тяжеленный стул.

Кате не оставалось ничего другого, как следовать за воспоминаниями, тем более что они были куда приятнее действительности.

Почти наяву она видела, как в Париже они с Семеном бегом ворвались в знаменитый ресторан «Café de la Rotonde» на углу бульваров Монпарнас и Распай без четверти три пополудни. Метрдотель, узнавший Семена, чуть не со слезами на глазах извинился:

– Месье, мадам, я не могу посадить вас. Кухня закрывается через десять минут! Буду рад видеть вас в 19.30. Зарезервирую лучший столик. Прошу простить.

Семен махнул ему рукой в знак отказа и вышел с Катей на улицу. К вечеру они собирались уехать из Парижа в Бургундию, так что, если перефразировать русскую пословицу, которая французам не указ, ложка была дорога именно к обеду.

– Вот в этом они все, снобы-лягушатники, – беззлобно констатировал Семен. – Се ля ви!

Они купили багет с тунцом и минеральную воду. Сели на скамейку в небольшом сквере.

– Дожили. Кормлю любимую женщину на лавке, как студент.

– Всем бы такого студента, – рассмеялась Катя.

На этом их гастрономические приключения не закончились. Выехали они из Парижа только утром, выпив на завтрак лишь кофе. Пунктом назначения был город Дижон, куда они прибыли – да-да – опять в самое злополучное для проголодавшегося человека время: ровно в 15.00. Стоит ли говорить, что все рестораны в маленьком бургундском городке оказались закрыты.

Потом на машине они колесили по окрестностям в поисках замка-отеля Chateau de Chailly – легендарной крепости Шайи XII века, где должны были провести два дня. Рекламный проспект обещал им тридцать минут езды на автомобиле от Дижона, а они колесили уже битый час, но так и не нашли ничего хоть отдаленно напоминающего подступы к превращенной в отель крепости.

Указателей не было, навигаторы тогда существовали разве что в самых дорогих автомобилях, а переносной TomTom они взять забыли, бумажная карта запутала их еще больше. Помогли местные жители на одной из заправок, которые объяснили Семену по-французски, где находятся все нужные повороты направо и налево, да так, что к замку они проехали уже без остановок.

В 18.30 отель Шайи открылся им во всем своем великолепии – замок в стиле Ренессанса с подвесным мостом и остроконечными башнями, окруженный зелеными лужайками и мощеными дорожками. Но им было уже не до архитектурных красот.

– Они должны ждать нас со вчерашнего вечера. Наверное, нас накормят прямо сейчас, – робко предположила Катя.

От голода у нее так сводило живот, что казалось, там орудуют ножами все повара Франции, готовящиеся поразить самых взыскательных гурманов самым длительно приготовляемым блюдом. А вот сделать простой омлет уставшему путнику – это выше их сил.

– Надеюсь, – мрачно сказал Семен и добавил: – Но не уверен.

Тонкий знаток загадочной французской души, он, как всегда, оказался прав. В красивой комнате с лепниной и росписью на потолке не было даже воды.

На вопрос, в котором часу начинается ужин в ресторане L’Armanсon, который, как сообщал буклет отеля, непременно порадует гурманов лучшими шедеврами французской и международной кухни, Катя с Семеном получили радостный ответ:

– В 20.00, милости просим, месье-мадам!

Не говоря ни слова, они развернулись и снова сели в машину, чтобы найти какой-нибудь магазин, лавку фермера, лоток доброго пейзанина – все что угодно, где может обнаружиться то, чем можно утолить голод. В радиусе десяти километров – ни-че-го!

Наконец они увидели крошечный магазин – там продавали только вино и консервированные шпроты. При виде этого продуктового набора Катя прижала руку ко рту, силясь сдержать приступ тошноты, и выбежала на улицу.

Ровно в восемь часов вечера они были первыми, кто стоял у дверей ресторана L’Armanсon на ужин. Остальные гурманы задерживались.

Когда им чинно подали меню и начали предлагать, что лучше выбрать, Катя думала, что упадет в голодный обморок.

Официант принес им крошечные тарелочки размером со столовую ложку, в которых было карпаччо из томатов, и четыре пышные булочки.