Пепельное сердце

Когда он увидел, как кровь отхлынула от её лица, он ухмыльнулся ещё шире. И тогда всё произошло одновременно. За спиной она услышала, как первый грабитель, пыхтя, достиг внутреннего двора. Во втором проходе слева от неё хрустели осторожные шаги третьего мужчины. Её ударили в грудину, и она сжалась настолько сильно, что не позволила ей сделать и вздоха.

Было странно видеть его при дневном освещении. Действительно в реальности. Он был велик и силен. Он производил впечатление, которое еще больше усиливалось старинным пальто до пола. Она не знала, что ужасало больше — факт, что он носил черную маску, в которой в театре можно было сыграть смерть. Или меч в его правой руке, острие которого вызывающе медленно оставляло зловещие царапины на камнях мостовой. На его руках были перчатки, испачканные в пятнах.

— Почему ты преследуешь меня? — заикалась Саммер. — Кто…?

— Кто я? Твой ночной кошмар, — ответил он грубым глубоким голосом, который доводил до бешенства её пульс. — Кто-то, кто уже слишком долго ищет тебя.

Призрак пристально посмотрел на неё, и Саммер почувствовала улыбку за маской.

— Называй меня палачом. Или Кровавый Мужчина. Так, как ты хочешь. — Едва заметный кивок в сторону обоих мужчин. — Вперёд, схватить её!

Никогда ещё Саммер не осознавала, насколько на самом деле существует людей. И как это бывает, когда все одновременно сливались в одно целое. Прежде всего, разгневанная Саммер была предана Анжей. Служащий порта, притворяющийся так хорошо, и девочка из Маймара. Но ощутив нож у горла, она и в этот раз решила не умирать.

Она обернулась и прыгнула на кучу брусчатки. Так быстро, что она сама едва ли воспринимала движения. Она бросила два камня в сумку, превращая её в оружие. Она никогда ещё не ранила человека, но сейчас она, развернувшись на каблуках назад, со всей силы размахнулась и побежала прямо на номер один. Словно в замедленном съемке она увидела, как он всё понял, но слишком медленно среагировал. Удивленный, он попытался отпрыгнуть в сторону, но камни со всей силы обрушились на его плечо и он упал, словно подкошенное дерево. Дорога для Саммер была свободна.

Должно быть, они кричала во всё горло, так как когда она выбежала на улицу, из окон повылезали заспанные лица.

— Убивают! — шумел второй парень за спиной надрывающимся голосом. — Нападение! Она хотела убить моего господина! Держите её!

Человек, который только что вышел из двери с метлой, принял слова говорившего за чистую монету и перегородил Саммер дорогу. Зеваки у окон закричали в ужасе, когда Саммер бросила ему сумку с камнями прямо в грудь, и мужчина припал к земле. Она перепрыгнула через лежащего и помчалась дальше. Без веса наполненной камнями сумки она двигалась быстрее. Миновав несколько улиц, её преследователи, кажется, потеряли её из виду. По крайней мере, на данный момент.

Она бездумно свернула направо, только чтобы оказаться в другом дворе, но на этот раз это действительно был тупик. Без колебаний она сорвала с плеч плащ, чтобы иметь больше свободы передвижения, и молниеносно забралась на мусорный бак. Она перелезла через стену и прыгнула. Разодрав колени и руки, она приземлилась, затаив дыхание на другой стороне забора. В ушах раздался крик чаек. Морской ветер охладил её пылающие щёки. Ей понадобилась секунда или две, чтобы понять, куда она попала.

Гавань была полнее, чем она предполагала. Сотни людей толпились на набережной. На четырёх причалах располагались корабли с новобранцами, и пузатые окрашенные в чёрный цвет грузовые судна с тремя мачтами. Первый корабль подал сигнал и взял курс на горизонт.

Саммер держалась левее, прижимаясь к стене. В отчаянии она выискивала возможности стать незаметнее. С небольшой удачей она могла бы слиться с толпой, прижимавшейся к ограде и желающей взойти на корабль. «И что тогда? Именно эта идея придёт на ум каждому!»

Грохот упавшей на землю крышки мусорного ведра напугал её до полусмерти. Взгляд через плечо подтвердил её опасения. Коренастый мужчина с палкой с легкостью перемахнул через стену, обнаружив Саммер, и возобновил преследование. Значит, Кровавый Мужчина тоже недалеко. «Отрежет ли он мне дорогу?» Внезапная мысль наполнила её новой энергией. Она нагнулась и бросилась влево — в переулок между двумя домами. Её единственный шанс — исчезнуть в лабиринте улиц. Этот переулок был едва ли шире вытянутой руки. Она могла только молиться, что теперь никто не встанет на её пути. За спиной она услышала шаги. Дьявол! Он следовал за ней!

Что ещё хуже, она почувствовала, как от слабости отяжелели её ноги. Ещё немного, и она не выдержала бы эту облаву.