Перед дальней дорогой. Роман

- К сожалению, даже во Всемирном совете нашлись уже увлекающиеся умы и горячие головы, которые решили, что благодаря контактам с немидами на Земле прямо-таки на днях наступит золотой век. Мы как губка будем впитывать знания, которые торжественно преподнесут нам немиды, наш научно-технический потенциал скачком вырастет во много раз, что разом решит многие нынешние проблемы. Хотя об этом не говорится вслух, но вывод ясен: нам остается только почивать на лаврах и пожинать плоды своего могущества. Не жизнь, а библейский рай с немидами вместо боженьки.

Лорка несколько смутился и признался:

- Ведь и мне приходило такое в голову. Правда, я быстро передумал.

- Вы и должны были передумать, - уверенно сказал генеральный. - Ведь это вам принадлежит определение немидов как бессильного могущества.

- Да, но теперь мы знаем, что это следствие трудностей межкосмических контактов.

- Уверен, что дело не только в этом, - живо возразил Олонин. - Младший брат не всегда и не во всем уступает старшему. Мы и немиды - такие разные! Наверное, они могут такое, что нам не грезилось и в самых фантастических снах. А нам доступно то, о чем они давно и страстно мечтают, но что» увы, не дано им природой. Убежден, немиды жаждут не только помогать нам, но и хотят получить в обмен какие-то духовные и материальные ценности, которых по каким-то причинам сейчас им не достичь! Речь пойдет не об опекунстве, а о дружбе старшего и младшего партнера.

Генеральный говорил вполголоса, его суровые глаза были немного мечтательные, большие руки тяжело лежали на перилах балкона. Федор вдруг подумал о том, что его беседа с Олониным развивается совсем не так, как он ожидал. Он готовился к обсуждению конкретных проблем экспедиции, возникших на основе изменившейся ситуации, а на деле неторопливый философский диалог.

По мере того как облако-башня приближалось к берегу, море преображалось: его яркая синь подернулась перламутром, отчего полиняли все краски природы. Море стало похожим на громадный каток, зеркальную гладь которого припорошило мелким снежком. Было даже удивительно, как это крылатые яхты не вмерзли в этот призрачный лед.

- Жизнь теперь будет полнее и интересней, - заметил Олонин.

- И труднее, - добавил Лорка.

- А вот это верно на все сто процентов. Последние годы совет иногда упрекали за то, что он слишком много внимания уделял космосу в противовес земным делам. Говорили, что космос забирает у нас, и порой без возврата, лучших сыновей и дочерей, самую совершенную и дорогостоящую технику, потребляет половину производимой энергии, а взамен дает не так уж много, меньше, чем ожидали наши предки.

- Хороши бы мы были сейчас, если бы послушали этих пророков!

- Да, теперь, после выхода на контакт с немидами, речь может идти лишь о расширении космической программы. Но ведь у нас на Земле масса больших и неотложных дел. - Он прямо взглянул на Лорку своими темными, глубоко посаженными глазами.

- Когда вы думаете стартовать на Кику?

Лорка задумался лишь на мгновение:

- Полагаю, чем скорее, тем лучше.

В конце своего сообщения немиды предупреждали, что его удалось передать лишь благодаря удачному стечению многих обстоятельств, связанных с проницаемостью мезодыры. Да и то, операция потребовала почти максимально допустимой концентрации энергии в тоннеле дыры. Поэтому в ближайшее время сообщений от немидов ожидать трудно. Для поддержания контактов землянам следует прибыть на Кику, поле деятельности для них в основном расчищено. Лорка хорошо запомнил эту оговорку - в основном. В отношении сроков прибытия и всего остального землянам предлагалось действовать самостоятельно. Любопытно, что ближе к концу послание немидов постепенно становилось все более сбивчивым, грамматически неправильным и примитивным, пока не превратилось в бессмысленный набор слов. Правда, финал был опять предельно ясен: «Сильные помехи. Конец».

- Спешить тоже не следует. Решите это на Совете космонавтов. - Олонин помолчал и добавил: - А спешить не надо потому, что теперь ваша миссия на Кику приобрела новую степень важности и высший ранг ответственности. Вы отдаете себе отчет в этом?

- Отдаю, Сергей Ильич.

Генеральный помолчал и вдруг круто сменил тему разговора:

- Я говорил, что у нас немало неотложных внутренних проблем. Общество без проблем не общество, а болото. Главная из них - социально-географическая. Всемирный совет решил большую часть Земли превратить в комфортные субтропики, в которых зима коротка, а лето солнечно и благодатно.

- Мне помнится, - усомнился Федор, - что надежды на сравнительно легкое управление погодой и климатом, родившиеся в двадцать первом веке, потом рухнули с треском. Улучшение климата в одном регионе неизбежно ухудшало его в другом.