Перед дальней дорогой. Роман

Поскольку телепортировка живой субстанции через мезодыру оказалась невозможной, немиды прибегли к косвенному способу контактов. Плазмоиды были хороши, пока шло наблюдение за развитием Земли посредством пассивного сбора информации. Положение осложнилось в самое последнее время, когда люди доросли до межкосмических связей, и немиды решили перейти к двусторонним контактам. Были созданы более сложные и совершенные плазмоиды, которые в определенных условиях обращались в подобия различных тел, животных и растений. В принципе они могли превращаться и в копию живого человека, причем на таком уровне, который обеспечивал возможность общения. К сожалению, эта операция, связанная с биоритмами человеческого мозга, приводила к вспышке мощных инфраколебаний, гибельных для людей, они вызывали разрушение нервных центров и паралич сердца. Отсюда серия непонятных смертей в кикианских поселениях. Тогда немиды избрали третий путь. Кика была свободна от людских поселений, поэтому им удалось организовать автоматическое производство и воспроизводство достаточно совершенных роботов-андроидов, которые должны были стать своеобразной эстафетной дистанцией между немидами и людьми. Но случилось непредвиденное. В противовес нормам земной морали немидам в силу жестокой необходимости пришлось наделить своих роботов самосознанием, ибо большая часть их деятельности протекала автономно. Это позволило роботам осознать свое полурабское положение, возмутиться и стать на путь завоевания независимости. Они объявили о создании на Кике автономного роботосообщества и о том, что будут всеми мерами препятствовать вмешательству в их внутренние дела. Контрмеры немидов не дали положительных результатов. Когда к тому же выяснилось, что в роботосообществе начинают преобладать агрессивные тенденции, речь шла ни более ни менее как о несовершенстве биоорганизмов и необходимости завоевания галактического господства, немиды приняли решение об уничтожении своих роботов. Пока готовилась эта жестокая, но, увы, благодатная для земной цивилизации операция, немиды пускались на всевозможнейшие тонкие и в то же время примитивные ухищрения, чтобы задержать прилет людей на Кику, ибо встреча землян с роботами неизбежно привела бы к открытой схватке и надолго бы задержала меж-космические контакты.

Догадка Лорки оправдалась! Чтобы задержать земную экспедицию, немидам в одном из континентов Кики, свободном от влияния роботосообщества, удалось создать совершенные биомодели - почти идеальные копии некоторых земных животных. Их мозг, однако, был гораздо более совершенен и приспособлен хотя и к примитивным, но вполне разумным действиям. Самыми удачными из них оказались модели енотов. Как средство воздействия на людей применялись модели насекомых, которые вводили людям особые препараты, влиявшие на их психику и весь организм. Посланцы немидов тайно установили на Земле аппаратуру, замаскированную под обычные растения. С ее помощью получили через Кику от немидов указания, как нужно действовать. По одной из таких инструкций был составлен рецепт рибонуклеида, это снадобье было добавлено в напиток Ревского. Затем через дополнительное воздействие насекомых кандидаты в руководители экспедиции на Кику один за другим выводились из строя. И лишь Федору Лорке повезло! Чтобы собранную информацию доставить на Кику, а потом передать через мезодыру в родную субвселенную, посланцы немидов угнали с Плутона гиперсветовой корабль. Его обнаружили роботы при входе в атмосферу Кики и уничтожили. Но в самый последний момент удалось катапультировать контейнер с информацией, и он дошел по назначению, что позволило немидам послать сообщение на Землю. А потом загремели и засверкали ядерные взрывы, и, просуществовав меньше двух лет, роботосообщество прекратило свое существование, найдя гибель от той же руки, которая их и создала.

Немиды очень торопились установить контакты с землянами, не обошлось при этом без ошибок, но о причинах этой спешки у Лорки были и свои соображения.

- Трагедия одиночества, конечно, подгоняла немидов, - сказал он вслух, - но я думаю, Сергей Ильич, это была не единственная причина их спешки.

Олонин с интересом взглянул на Федора:

- Что же еще?

- Думаю, их очень заботило, как бы мы их не опередили. Ведь к этому шло. Открытия, как говорится, витают в воздухе, когда приходит их час. Не Борис Громов, так кто-нибудь другой вышел бы на кикианскую мезодыру, ну а там дело времени и техники. Немиды не могли не понимать этого, поэтому и спешили. Им ведь очень хотелось выступить в роли старшего брата землян, в роли покровителя, а не подопытного объекта. Вот они и спешили изо всех сил! Что поделаешь, соревнование - форма сосуществования разумных, - закончил Лорка.

- Важное и верное наблюдение. В известной мере оно предвосхищает то, что я хотел сказать вам, правда, в несколько ином плане.

Генеральный помолчал, крупные морщины избороздили его высокий лоб.