Перед пробуждением

– Мисато-сан… – Синдзи вдруг обмяк, но скальпель не убрал. – Понимаете, я должен. Она одна.

Синдзи метнул в камеру ненавидящий взгляд и выкрикнул:

– Да как вы не поймете, что она там одна?!!

Фуюцки открыл рот, чтобы спросить что-то, но передумал. Директор молчал, и Рицко недоуменно смотрела на него: "Он что, серьезно хочет отправить парня сейчас? Ради этой… Да она и умереть толком не может!" Наконец, Директор открыл рот и холодно произнес последний аргумент:

– Она уже мертва для тебя, Синдзи.

Парень поднял голову и, глядя прямо в камеру, улыбнулся:

– Нет. Мне кое-что объяснили. Пока я – это я, она жива, и мне надо к ней. Закрывайте капсулу.

Синдзи, укладываясь, так и не выкинул свое оружие, и удивление Рицко достигло предела, когда остолбеневший Директор коротко скомандовал:

– Закрыть капсулу.

Акаги рванулась было доказывать, что это идиотизм, что парень не выдержит такого скорого повторного погружения, что риск глуп, что то время, которое понадобится на восстановление и стимулирование Икари, оправдает гибель тысяч людей, ведь он вернется в строй бойцом, а не мешком… Все это застыло у нее в горле, когда она на мониторе увидела, с каким лицом засыпает Синдзи.

Даже в его лучшие дни Акаги не видела на этом лице такую безоблачную улыбку.

************************

Синдзи вывалился во Внешний Сон, тяжело дыша, и всем телом чувствуя болезненный пульс. Его трясло, дрожали руки, и он с трудом мог осмотреться сквозь застилающую взгляд пелену.

– Синдзи-кун…

Голос Мисато ощутимо дрожал, никакого фонового шума из Догмы не было слышно.

– Мисато-сан, куда мне?

– Прямо по хребту, на котором ты стоишь. Бой за отрогом на одиннадцать часов.

– Принято.

Тяжелая нога оторвалась от земли. Синдзи подавил стон и поставил ее немного впереди. "Я смогу. Я разработаюсь. Это мой разум. Я смогу…"

С едва слышным, но вполне отчетливым лязгом тело пришло в движение. Шаг… Другой… Третий…

– Синдзи-кун… Медики подготовили… Пакет стимуляторов, но мы не уверены…

– Согласен, – прошипел парень, переходя на шатающийся, медленный, но все же бег.

По телу прошла волна огня, вытесняя боль и усталость куда-то на края сознания, но сердцебиение стало совсем уж невыносимым. Он ринулся вперед, чувствуя только одно – нарастающий страх не успеть и на этот раз, страх открыть глаза только для прощания с ее призраком. В стремительном темпе он обошел нужный отрог и увидел, как Вестник пригвоздил Рей к земле, пробив ей копьями ладони.

************************

Мисато с ноющей тоской и отчаянием следила за тем, как гаснут жизненные показатели Синдзи в угоду усилившейся воле и стабилизированному Евангелиону. Ясное и четкое поле зрения, мощнейший темп, ровный ритм бега ее не обманывали – по возвращении в явь Икари как минимум ждали серьезные проблемы со здоровьем. Старший научный сотрудник отчетливо понимала, что чем быстрее Икари появится в Экстрасомнии и вступит в бой, тем меньше жизней заберет Вестник. Она была уверена, что с его приходом шансы Рей на выживание повысятся, что подоспеет Каору, что, возможно, удастся переломить ход этого почти проигранного боя…

Но Мисато Кацураги боялась того, что переживая за жизни этих ребят, и прежде всего – жизнь Синдзи, она почти забыла, что их худые спины прикрывают человечество. И ее в том числе.

– Синхронизация – 94%!

– Что?!! – Мисато очнулась и быстро окинула взглядом приборы.

Синдзи на пике эмоционального подъема опять пошел старым путем – сознательно или нет, но он форсировал свое главное, пусть и крайне нестабильное оружие – уровень синхронизации. Но если в предыдущих сражениях это гарантировало победу, то при нынешней усталости – ускоряло его гибель.

Мисато, не помня себя, щелкнула по колпачку кнопки экстренной отсечки, когда на обзорном экране Рей стало видно, как Вестник поймал на копья сразу обе ее руки и опрокинул бело-голубую Еву, распиная на земле.

– Сигнал на пробуждение отторгается!

– У кого?

– У обоих!