Переговорщик

– Обрати внимание, их я даже и не спрашиваю, – не глядя, пальцем указал на фортанов Хром Ветер. – Откуда им вообще знать, что такое вареники?..

– Я знаю, – прервал монолог генерала Шотер.

– Не тренди, – коротко бросил генерал.

– Я пробовал вареники на планете Любо-Два, входящей в Метрополию Земля-Купол.

– Ну и как?

– Еда, надо сказать, довольно необычная, но мне понравилась.

– Так что такое эти ваши вареники? – спросил Алексей.

Генерал взглядом переадресовал вопрос фортану.

– Это небольшие кусочки самых разных продуктов, которые обмазывают густым тестом и бросают в кипящую воду.

– Зачем? – не понял Алексей.

– Чтобы потом выловить и съесть.

– Молодцом! – похвалил фортана генерал. – Так, может, ты нам и насчет лаптя разъяснишь?

– Про лапоть я ничего не знаю, – честно признался Шотер.

– Лапоть – это такая большая ложка с прорезями, – сложив ладонь лодочкой, Хром Ветер попытался изобразить, как примерно выглядит лапоть в его представлении. – Ею можно разом подцепить не один, не два, а добрый десяток вареников. Поэтому-то те, кто половчее да поумнее, именно лаптями и едят вареники.

– Но это, должно быть, неудобно, – заметил Алексей.

– Зато обделенным не останешься, – легко парировал генерал. – Именно от существительного «лапоть» происходит глагол «лопать», что означает «очень быстро и много есть».

– Так, – Алексей наморщил лоб. – А чего это мы вдруг про лапти с варениками заговорили?

– Я сказал, что мы, сайтены, лаптем вареники лопаем. А следовательно, успеваем то, на что другим времени не хватает.

– А-ах! – вырвалось одновременно из легких Града и Пепла.

– Что? – встревоженно посмотрел в их сторону генерал.

– У Генки упал флажок, – сообщил Град. – Стасик выиграл.

Хром Ветер досадливо цокнул языком.

– Вот она, жизнь! – Вскинув руку перед собой, генерал сделался похож на героя шекспировской трагедии. – Не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Сообщи восьмому харвестеру, – велел он Граду.

Приподняв одной рукой табурет, сайтен переместился к узлу связи.

– И, если не трудно, передай на фортанский флагман, что мы нормально добрались до цели, – попросил его Алексей.

Сайтен бросил взгляд на генерала. Тот коротко кивнул.

– Я так полагаю, – обратился Хром Ветер к Алексею, – самым лучшим решением для фортанов будет сдаться. Я тут набросал основные условия сдачи. – Он достал из кармана смятый листок бумаги, положил его на стол и разгладил ребром ладони. – «Учитывая сложившуюся ситуацию, в целях деэскалации конфликта, принимая во внимание добрую волю обеих сторон, находящихся в здравом уме и трезвой памяти…» Ну, в общем, стандартная преамбула – я ее опущу. «Первое: договор о передаче планеты Три-Два-Пять из системы Гордон-Три в концессию стороне, именуемой Фортан, стороной, именуемой Сайтен, от не помню точно какого года, с нынешнего дня считается расторгнутым по обоюдному согласию. Второе: двенадцать харвестеров, находящихся в данный момент на поверхности планеты Три-Два-Пять, передаются безвозмездно, то есть задаром, стороной Фортан стороне Сайтен. Третье: орбитальный спутник-подъемник, находящийся на орбите планеты Три-Два-Пять, также безвозмездно передается стороной Фортан стороне Сайтен». Кстати, спутник мы уже захватили. Так что первые три пункта – это всего лишь констатация фактов. Чистая формальность. Гораздо интереснее следующий пункт, – генерал вновь опустил взгляд на бумагу. – «Четвертое: сторона, именуемая Фортан, берет на себя обязательства в течение двадцати семи лет безвозмездно, то бишь задаром, осуществлять техническое обслуживание харвестеров, работающих на планете Три-Два-Пять, а в случае полного выхода из строя одного или нескольких из них незамедлительно заменять сломанные аппараты новыми. Пятое: все операторы харвестеров могут перезаключить договор на работу со стороной Сайтен, при этом аванс, полученный ими от стороны Фортан, возвращен не будет. В дальнейшем сторона Сайтен берется сама оплачивать работу операторов харвестеров, с учетом, разумеется, аванса, уже выплаченного им стороной Фортан». – Генерал припечатал лист бумаги железной пятерней, блеснул красным глазом, поправил монокль и с гордым видом посмотрел на Алексея. – Полагаю, это справедливые условия, – произнес он, весьма довольный собой. – Флот фортанов, разумеется, незамедлительно убирается из системы Гордон-Три. Ну, то есть сразу после того, как мы подпишем условия сдачи.

– Генерал Ветер, – Алексей не улыбнулся, а лишь едва обозначил улыбку, но так, чтобы сайтен не смог ее не заметить. – Требования сайтенов не просто неприемлемы, а неправомерны.

– Это почему же? – удивленно вскинул брови Хром Ветер. – Мы в этой битве одержали убедительную победу.

– Битва даже не началась.

– Ну, Лёха, мальчик мой, – ты ведь не против, что я тебя так называю? – Алексей жестом дал понять, что не возражает. – Ты должен бы знать, что лучшая победа – это та, которая одержана в битве, что даже не началась!

– Фортанам, полагаю, это известно. Но я, генерал, не стратег. Зато я могу с уверенностью сказать, что битва фортанами даже не планировалась.