Переговорщик

– Это невозможно! – снова напугал своим ревом шахматистов генерал Ветер. – Для того чтобы добраться до гипердвигателя, нужно разворотить кораблю всю корму!

– Им это почти удалось.

– Кому? О ком, черт возьми, идет речь?

– Именно в этом мы и пытаемся разобраться. С вашей помощью, генерал Ветер.

– Ну, так с этого и надо было начинать!

Генерал Хром Ветер уже не собирается делить планету Три-Два-Пять с фортанами – он готов был сражаться против общих врагов. Для сайтенов настоящий враг всегда предпочтительнее выдуманного. Это фортаны могут получать удовольствие от своих стратегем. А сайтенам только дай кого-нибудь отдубасить. Без этого им никакой лапоть с варениками в рот не полезет.

Миссия переговорщика была почти завершена. Оставалось оговорить лишь некоторые незначительные детали.

Однако, как писал в своей «Книге Постоянств» Император Ху: «Любой конец – это лишь начало чего-то нового».

Глава 25

Император Ху также писал: «Не закончив одно дело, не следует браться за другое».

По этой самой причине командующий Траум-Ин-О‑Фар не собирался покидать мостик флагманского корабля до тех пор, пока инцидент с сайтенами не будет до конца исчерпан. Пока у него имелась лишь информация о том, что группа переговорщиков благополучно добралась до логова генерала Ветра, в которое он превратил один из захваченных харвестеров.

Командующий О‑Фар недолюбливал сайтенов. Ему не нравилась их чрезмерная, порой даже кажущаяся напускной грубость. Его раздражала их тяга к всевозможным блестящим безделушкам. Он готов был признать, что сайтены не способны на вероломство и подлость. Но за всеми их причудами, или, может, лучше сказать, странностями, ему постоянно виделось нечто такое, чего, может быть, на самом деле не было, но с чем О‑Фар не хотел бы столкнуться в самый неподходящий момент. Сайтены вызывали у него постоянную настороженность своей непредсказуемостью, помноженной на импульсивность.

Ну кому еще могло бы прийти в голову высадить десант на планету, затянутую кислотным туманом, да еще и установить там несколько пусковых установок с системами Улуру? Самому О‑Фару никогда бы не пришло в голову провернуть подобную операцию, по его мнению, крепко отдающую безумием. Но, халед даг, именно это безумие превращало сайтенов в воинов, с которыми мало кто мог тягаться. И, сказать честно, О‑Фар ни секунды не сомневался в том, что заявление об Улуру – это вовсе не блеф.

Как-то раз командующий прочитал одну из книг по истории древней Земли. Прочитать ее О‑Фара заставила дочь, которая сама была охоча до всевозможных странностей. В истории шла речь о воинах, которых называли берсеркерами. Они обладали способностью перед началом битвы впадать в дикую ярость, граничащую с безумием, а может быть, и переходящую в него. В этом состоянии они становились неуязвимыми для врага, а сами обретали невиданную силу. А после окончания боя они зачастую и сами не помнили, что вытворяли на поле битвы.

Сайтены казались О‑Фару похожими на берсеркеров. Только вместо мечей и боевых топоров в руках у них были гравидеструкторы, импульсные винтовки и электромагнитные пулеметы. Но легенд об их подвигах в боях, в ходе операций по зачисткам территорий, занятых вильдерами, контрабандистами и прочими отбросами общества, ходило немало.

К столику командующего подошел капитан У-Ней.

Еще на подходе его перехватил бывший робот-уборщик, а ныне помощник или, как он сам считал, советник главы Объединенной службы безопасности Фортана.

– Внимание! Внимание! Прошу сообщить мне о сути вопроса, который вы собираетесь обсудить с командующим!

– Пшел вон, – цыкнул на него капитан.

– Внимание! Внимание! – не сдавался робот. – Ставлю вас в известность, что вы имеете дело с советником фортуана О‑Фара!

– Ты – уборщик.

– Я был повышен в должности!

– Не на моем корабле.

– Внимание! Внимание! Сей недружелюбный акт с вашей стороны будет расцениваться как…

– Прекрати, Бо! – не выдержав, взмолился О‑Фар.

Робот тут же развернулся, подкатил к командующему с другой стороны и сообщил доверительным тоном:

– Я просто хотел, чтобы вас не тревожили по пустякам, фортуан командующий.

– Во всем нужно знать меру, Бо! Капитан У-Ней не станет беспокоить меня по пустякам!

Робот что-то прожужжал так тихо, что его никто не услышал.

– Вы уверены, что правильно поступили, доверив работу помощника роботу-уборщику? – поинтересовался на всякий случай У-Ней.

– Теперь уже не очень, – усмехнулся О‑Фар.

– Если хотите, я дам приказ техникам отключить его.

Робот снова зажужжал. На этот раз в его жужжании откровенно звучало недовольство.

– Нет, не стоит, – сделал отрицательный жест О‑Фар. – Он меня… – Командующий помахал рукой, подбирая нужное слово, – стимулирует. Кроме того, у него неплохая интуиция.

У-Ней скептически поджал губы. Если бы какой-то робот на его корабле отличался особым умом и сообразительностью, кто-то из техников непременно доложил бы об этом капитану. На корабле каждый должен занимать предписанное ему место и выполнять работу согласно штатному расписанию. Будь ты человек, робот или даже кот.

– Так что вы хотели сказать, фортуан капитан?