Переяславская рада. Книга 2

Седоусый широкоплечий казак с сережкой в ухе, ехавший на тонконогом вороном копе, сказал товарищам:

— В тех плавнях я еще лет десять назад счастья искал, утекая от пана Вишневецкого. Кабы не плавни, ей-ей, торчать бы мне на колу, не увидели бы вы меня, братцы.

— Недаром казаки говорят: «Сечь — мать, а Великий Луг — батько»,— задумчиво проговорил Подопригора.

— Сечь — мать, а Великий Луг — батько,— как завороженный, проговорил вслед за ним Тимофей Чумак.— Добрые слова!

— Справедливые, разрази меня гром, ежели не так, не будь я Омелько Трапезондский, вольный казак! — выкрикнул седоусый с серьгой.

— Э, да неужто ты тот самый Омелько, который трапезондского пашу из его собственного дворца выкрал и в казацкий табор приволок? — удивленно спросил Федор Подопригора.

— Он самый,— отозвался старый казак.— А чего стали, как засватанные? Пора саламату варить да горелку пить, пора с братьями низовиками песни петь.

Он хлестнул своего коня плетью, вырвался вперед и галопом полетел к оврагу, сипевшему перед всадниками.

Все двинулись за ним.

— Пожалуй, Омельку этому лет сто! — крикнул на ухо Тимофею Подопригора.

— Сто не сто, а семьдесят, а то и восемьдесят будет,— заметил казак, скакавший рядом.

— Тоже скажешь! С пятьдесят всего,— возразил другой.— Мы с ним из Канева, у него жена молодица такая, что хоть куда!

Тимофей, которому на рождество пошел только двадцатый, невольно тронул пальцами шелковые усы и сурово сдвинул брови. Видать, на Низу товарищи лихие. Таких в его полку не встречалось.

В тот же вечер приехали в низовые курени. Подопригора сразу разыскал Ивана Гуляй-Дня.

— Прибыл! — сказал Гуляй-День, когда они расцеловались и помяли крепко друг друга в объятиях.

— Прибыл и войско привел. Полк не полк, сотня не сотня, а одиннадцать казаков, да среди них Омелько Трапезондский.

— Жив еще рыцарь! — радостно воскликнул Гуляй-День.— Вот это хорошо!

Тимофей Чумак стоял у порога, молча наблюдая радостную встречу Гуляй-Дня и Подопригоры.

Наконец Гуляй-День глянул на Чумака.

— А ты чего застыл? Иди сюда, пане брате! Гостем будешь! — Гуляй-День подвинулся на лавке, давая место Чумаку.

— Он не в гости, а навсегда,— пояснил Подопригора, подталкивая Чумака.

— Так это еще лучше,— одобрил Гуляй-День.— Садись, садись, брат.

Чумак осторожно сел на лавку под слюдяным оконцем, приглядываясь к Гуляй-Дню, о котором уже довольно наслышался от своего побратима.

Вскоре и землянке Гуляй-Дня стало тесно от собравшихся казаков. Явился и Омелько Трапезондский. Побагровевшее лицо и неверная походка, которою он проследовал через небольшое пространство от двери до стола, едва не ткнувшись носом в пол, когда спускался с приступок, свидетельствовали, что казак уже изрядно угостился око-вытой. Но это не помешало ему снова цепкими руками ухватить пузатого медведика[8]* и потягивать из него медок, то и дело приговаривая:

— Добрая у тебя водичка днепровская, Гуляй-День, разрази меня гром! Eй-ей, святая водичка! Уж не из пещер ли митрополичьих или чистая афонская? Га?

И зашелся хриплым смехом. На обнаженной груди его болтался серебряный крест. Навалившись грузным туловищем на узенькие доски, положенные на козлы и служившие столом, он подмигивал казакам и не давал никому слова сказать.

Гуляй-День только улыбался. Знал хорошо: распахнись сейчас дверь и раздайся тревожный голос казака: «Татары!»— в один миг отрезвел бы Омелько. Выхватил бы саблю свою кривую и рубился бы как дьявол. Стоило только крикнуть татарам: «Омелько Трапезондский тут!» — кинулися бы врассыпную басурманы...

— А разве можно забыть, как славный казак рубился со шляхтой под Берестечком!..

Омелько уловил на себе пристальный взгляд Гуляй-Дня.

— Что глаза вытаращил на меня? Соскучился, видно, друг Иван? А?

— Еще бы! Как не соскучиться! Отчего в Переяславе не был?

— А я, пане брате, с русскими людьми давно побратался! Еще когда лет шесть назад в городе Козлове вместо с чернью русскою против бояр бился, тогда еще мы кровью побратимство свое скрепили. Значит, я это сделал еще раньше Хмеля нашего!

— Вот чертовой веры рыцарь! — восхищение проговорил Федор Подопригора.

— Э, братику, негоже, негоже такое обо мне говорить! Не чертовой, а христианской веры я. Разве не видишь крест на груди моей? — Омелько поднялся, тыча пальцем себе в грудь, но пошатнулся и упал на скамью.

Казаки захохотали.

Тимофей Чумак с любопытством следил за тем, что происходило в землянке. Сердце полнилось радостью. Хорошо, что сюда приехал. Тут, видать, товарищество доброе. С такими бы век вековать!

Еще долго толковали казаки в землянке. Только когда вблизи запел петух, которого на счастье променял где-то у цыган низовик Хома Моргун, тогда только начали расходиться.

Подопригора и Чумак остались в землянке у Гуляй-Дня. Улегшись на разостланных кошмах, Гуляй-День и Подопригора долго еще беседовали меж собой. Тимофей сперва прислушивался, а потом незаметно для себя погрузился в сладкий сои,

— Что ж, Иван,— спросил тихо Подопригора,— может, татарву пошарпаем?

Гуляй-День долго но отвечал, точно взвешивая свои слова. Погодя сказал тихо: