Переход

Астрид не удостоив соперницу ответом, отвесила ей несколько хороших оплеух. Теперь грозили появиться еще и синяки. Астрид резко поднялась и хотела добавить Виолетте, но боль в животе заставила согнуться пополам. Виолетта воспользовалась ситуацией и отскочила подальше, попутно выискивая что-то в высокой прическе. Быстро нашла и злорадно улыбнулась. Хорошо, что она захватила эту вещичку с собой.

Астрид подняла голову и увидела, как у Виолетты блеснуло что-то острое в руках. Астрид, к своему удивлению, не испугалась за себя, но тянущая боль в животе приводила в ужас. Виолетта медленно приближалась. Обе не сводили глаз друг с друга.

Виолетта напала неожиданно, Астрид чудом удалось увернуться. Задето оказалось лишь плечо, а острая шпилька вонзилась в дерево. Виолетта выругалась, совсем не по-господски и тут же ударом в висок была отброшена в сторону. Астрид движимая отчаянием от нарастающей боли в животе выместила эмоции на повергнутой Виолетте, а когда боль усилилась, она остановилась, не в силах сдержать рыдания. Виолетта, казалось, лежала без чувств.

Отодвинувшись, Астрид прислонилась к дереву, стараясь уравновесить дыхание. Минут через десять Виолетта приподнялась, но Астрид больше не обращала на нее внимания, погрузившись в физическую и, еще более тяжелую, эмоциональную боль. Виолетта уже готова была сдаться, но тут солнце блеснуло на кончике шпильки, глянула на отстраненную Астрид и тихо подобралась к своей цели, тихо выдернув добычу.

Подкрасться к Астрид тихо не удалось. Из последних сил девушка, приперла, не менее обессиленную, Виолетту спиной к дереву и сжала одну руку на ее шее.

— Остановись. Ты совсем обезумела.

Виолетта увидела в глазах Астрид, что та не собирается принимать критических действий, только защищается. Обхватив удерживающую шею руку, Виолетта попыталась высвободиться, но хватка только усилилась.

— Брось то, что в твоей руке, — жестко сказал Астрид. Виолетта опустила глаза, хватка не была настолько сильной, чтобы не иметь возможность говорить. — Ну же! — повторила Астрид.

Виолетта, вмиг найдя решение, посмотрела на нее, а потом перевела взгляд в сторону, радостно их округлив.

— Алан! — прохрипела она и потянулась рукой в направлении взгляда. Уловка удалась, на секунду Астрид повернула голову, и этого оказалось достаточно.

Вскоре их нашли. К ужасу Виолетты, Астрид открыла глаза, горячо глядя на брата, но быстро их закрыла. Раны на шее были слишком красноречивы. Сомнений не было, эти глаза больше не откроются. Мужчина, склонившийся над сестрой, казалось, постарел на несколько лет.

Вот уже подбежали и к Виолетте. Ей даже не пришлось изображать жертву нападения. Борьба, перетаскивание поверженной от места действий к оврагу, спуск по нему — все отобрало последние силы. Она действительно выглядела ограбленной и сброшенной в овраг. Хорошо, что не забыла поглубже закопать свои драгоценности.

Глава 22

Астрид уже давно закончила рассказ, но тишина продолжала висеть в воздухе. Стоящий рядом мужчина был обескуражен, не находил слов для выражения собственных эмоций. Как такое могло произойти? Виновников искали несколько месяцев, он лично прочесывал лес, держа в голове описание лиц нападавших со слов Виолетты. Ведь никому даже в голову не могло прийти такое. Он сжал руку в кулак в попытке унять эмоции. Показывать их перед Астрид он не хотел, ей и без этого было плохо.

— Спасибо, что выслушал, — наконец прервала молчание Астрид.

— Спасибо, что рассказала, — эхом повторил он.

— Я взвалила на тебя тяжелую ношу.

— Нет, ты открыла мне глаза.

— Только прошу, не говори Алану. Он заслужил спокойную, счастливую жизнь.

Глаза Ральфа сверкнули.

— Даже сейчас ты думаешь о нем. Если бы я раньше узнал, что этот негодяй себе позволял, — стискивать кулаки дальше было не куда, но он попытался.

Астрид смущенно улыбнулась и, покраснев, опустила глаза.

— Не злись. Он ни к чему меня не принуждал.

Брата это не успокоило, он осуждающе посмотрел на девушку, но та хихикнула и совсем залилась краской. Неожиданно для себя самого, он тоже улыбнулся. Как было приятно смотреть на нее, она все та же улыбчивая, верящая в чудеса его маленькая сестра. Сердце вдруг защемило от необходимости расстаться. Хотелось навсегда запомнить ее смех и озорной блеск в глазах. Наверняка, ее дети будут такими же жизнерадостными. Жаль только он этого не увидит. А ведь у него практически был племянник, и все в один миг отобрала ужасная, лживая тварь. Он откинул эти мысли на потом и вновь заговорил.

— Как ты тут живешь?

— Хорошо. У меня очень заботливые родители. Они живут на своей волне, но это здорово.

— Как они живут? — не понял страж.

— Ну, со своим видением жизни. Знаешь, как брови у всех вверх ползут, когда я имя свое называю, — она с улыбкой вздохнула. — Они историки и непременно хотели назвать ребенка старинным именем.

— Как интересно получилось. Практически без сбоев. Если судьба решила что-то сделать, она везде лазейки найдет, — он улыбнулся.