Перекрёсток двенадцати ветров

- Здесь на милость не надейся -
Стиснуть зубы, да терпеть, да, терпеть…
Сколь верёвочка не вейся -
Всё одно - совьёшься в плеть!
Всё одно - совьёшься в плеть…
Ах, лихая сторона!
Сколь в тебе не рыскаю -
Лобным местом ты красна, ох, красна,
Да верёвкой склизкою…
А повешенным сам дьявол-сатана
Голы пятки лижет…
Смех, досада - мать честна!
Не пожить, не выжить!
Не пожить, не выжить…
Ты не сой, не плачь - а смейся,
Слёз-то нынче не простят, не простят…
Сколь верёвочка не вейся -
Всё одно укоротят!
Всё одно укоротят…

- два мальчишеских голоса отчаянно перекрикивали друг друга в ночной тайге, словно торопясь успеть пожаловаться до конца на то, что нету на Руси правды, как не было раньше, что до бога высоко, до царя далеко, а Егор, молчавший и слушавший, вдруг вспомнил виденное в фильме "Ермак" и запавшее, оказывается, в память: " - А где ж они, слуги-то мои верные? - Да где ж им быть-то, государь, слугам-то твоим верным? На дыбе… А ты их убей, Ваня, ты их убей! Всё одно - бояре царство твоё пропьют, разворуют!" Он даже мотнул головой, чтобы отогнать видение…

- Ночью думы муторны…
Плотники не мешкают!
Не успеть к заутрене -
Больно рано вешают!
А ты об этом не жалей, не жалей,
Что тебе отсрочка -
На верёвочке твоей
Нет ни узелочка!
Лучше ляг, да обогрейся -
Я, мол, казни не просплю,
ох, не просплю…
Сколь верёвочка не вейся -
А совьёшься ты в петлю!
А совьёшься ты в петлю…

- Отец очень Высоцкого любил, - пояснил Рат. Сашка вздохнул, улыбнулся:

- А у меня приятель есть, Вовка Хабаров, он вообще считает, что на Высоцком настоящее искусство своё развитие и прекратило…

- Всё собрались музыкально одарённые, - немного обиженно вмешался Егор, чтобы развеять окончательно наваждение от песни. И неожиданно для самого себя спросил: - Хотите, стихи почитаю?

- Хотим, - тут же ответила Ксанка. Остальные немного недоумённо промолчали.

Егор взял ветку, опустил её в огонь, подождал, пока займётся и, держа её, горящую, в руке, поворачивая слегка, начал негромко и задумчиво читать:

- В том лесу белёсоватые стволы
Выступали неожиданно из мглы.
Из земли за корнем корень выходил,
Словно руки обитателей могил.
Под покровом ярко-огненной листвы
Великаны жили, карлики и львы.
И следы в песке видали рыбаки
Шестипалой человеческой руки.
Никогда сюда тропа не завела
Пэра Франции иль Круглого Стола,
И разбойник не гнездился здесь в кустах,
И пещерки не выкапывал монах.
Только раз отсюда в вечер грозовой
Вышла женщина с кошачьей головой,
Но в короне из литого серебра,
И вздыхала и стонала до утра,
И скончалась тихой смертью на заре
Перед тем, как дал причастье ей кюре.
Это было, это было в те года,
От которых не осталось и следа,
Это было, это было в той стране,
О которой не загрезишь и во сне.
Я придумал это, глядя на твои
Косы - кольца огневеющей змеи,
На твои зеленоватые глаза,
Как персидская больная бирюза.
Может быть, тот лес - душа твоя,
Может быть, тот лес - любовь моя,
Или, может быть, когда умрём -
Мы в тот лес отправимся вдвоём…

- а Рат, слушавший даже внимательней затаивших дыхание девчонок, вдруг прочёл: