Перекресток трех дорог

Второй колдун обнаружился в небольшой лачуге на отшибе, где, видно, и жил. Единственная комнатушка полнилась оберегами, разложенными у окон и порогов так плотно, что закрадывалась мысль о страхе предателя перед возможным возмездием. Лёхб бегал вокруг дома, ворчал не хуже Игви, но лазейки вынюхать не сумел. Друзья затаились подле хижины в кустах, наблюдали, как рыскает гончая да роет с досады когтями землю.

– Так войдём сами, – предложила Эйдре спокойно.

– Он нас на порог не пустит, коль знает! – отмахнулся Ульд, оглядываясь в поисках иного пути.

– Вас он и не приметит, – хитро заверила чародейка. – Идём.

Она накинула капюшон плаща, опустила голову, отвела взгляды от спутников, решительно подошла к дому, но постучала несмело. Мерг выглянул сперва в окно, увидел юную деву, пришедшую в одиночку, замершую у входа в вечерних сумерках. Незнакомка с волнением теребила тонкими пальцами юбку, вздрагивали плечи, словно она плакала или боялась. Колдун поспешил к двери, отворил, попытался разглядеть лицо гостьи, но то скрывала плотная ткань да согнутая неким горем шея.

– Чем могу служить? – осторожно поинтересовался он, присмотрелся к пусть пыльному, но богатому одеянию, добавил: – Ледди.

– Мне нужно предсказание, сьёр, – глухим шёпотом отозвалась Эйдре, голос дрогнул, замолк на миг, словно она собиралась с силами, а после добавила с опаской: – Но никто не должен узнать, что я была у колдуна мергов, прошу…

Он учтиво посторонился, широко распахнул дверь, пропустил гостью. Дева замешкалась на пороге, изобразила смущение, примеченное ещё по осени у торговки в Фелбе, а тем временем её спутники скользнули незамеченными в дом, и Ульд легонько сдвинул ногой обереги у порога, разрушая защиту.

– Что требуется выяснить? – приступил к делу колдун, пока шёл впереди, указывая Эйдре путь до стола.

Сэйд с задором улыбнулась Ульду, скинула с друзей чары, а после ответила:

– Что ждёт того, кому принадлежит эта вещь.

Предатель обернулся, рассчитывал по обыкновению узреть в руках юной особы платок или головной убор возлюбленного, но наткнулся на осколок котла в руках другого мерга.

– Узнаёшь? – весело поинтересовался Йорги.

Мужчина сглотнул, оглядев гостей, а после и вовсе вздрогнул, заприметив подле себя скалящегося духа.

– Кто вы и чего хотите? – произнёс он осипшим вдруг голосом.

– Спросить, не забредал ли ты случаем в курганы Фелбера последнее время, – со спокойной улыбкой ответил Ферр. – И всем ли довольны дворы нижнего мира в твоей службе.

– Я не служу дворам Мерга! – с возмущением воскликнул колдун.

Лёхб утробно зарычал, взгляд обжёг багряным огнём.

– Дурная мысль – говорить неправду при гончей Балларга. Этого духа нельзя обмануть, должен же знать. – Глаза Ульда блеснули сталью, он обернулся к псу, коротко предложил: – Забирай.

Через мгновение в комнате не было уже ни лёхб, ни предателя. Йорги отошёл к окну, тихо сказал:

– Носимся по лесам больше недели… Я волнуюсь о Тиле.

– Остался последний. – Ферр вздохнул. – Поздно отступать, следует довести до конца, что начали. Ничего велеть гончей ты же не сумеешь?

– Она в Ирде моей силой, призванная, – кивнул мерг. – Даже коль упрошу идти за последним в одиночку, ещё нужно отпустить обратно, а у неё не будет повода кинуться на колдуна без доказательств. Так и станет бродить за ним до Бъёла, пока не прозвучит приказ драуграм напасть, но тогда окажется уже слишком поздно.

– Не так уж и сложно выведать у предателей правду, – фыркнула Эйдре с насмешкой. – Они словно сами стремятся всё рассказать, а лёхб говорить по-человечьи умеет.

– Что же помешает третьему замолкнуть на миг да обложиться от духа оберегами, как этот? – Ферр потёр ладонью лицо, устало закончил: – Или вовсе убегать с криками, пока с ним пытается побеседовать жуткое чудище в облике пса с пылающим взором? Нельзя бросать всё на волю случая, лучше убедимся сами, что дело окончено. Тиль прав – рисковать, так хоть с пользой. Эта неделя потеряет всякий смысл, ежели по нашей глупости по Фелберу со спины ударит толпа мертвяков.

Ульд, не отрывая взгляда от сумеречного неба, согласился:

– Ещё один, а после позаботимся, дабы Тагни высказался так громко, чтобы о Тиле все позабыли мигом.

К последнему предателю они спешили дольше всего: лёхб привёл лесными тропами на самый запад княжества, к крупному могильнику, лишь спустя пять дней. Приоткрытый вход в высокий холм подсказывал, что внутри кто-то есть. Друзья без промедления отправились внутрь, прошли вглубь по пустым, неприметным коридорам мимо простых погребальных залов.

– Они и впрямь используют все подряд курганы, не только времён Раздела, – сказал Ферр едва слышно, когда не обнаружил ни символов Ллива, ни украшений, ни иных деталей, примеченных раньше в последнем приюте героев былой войны.

– Почти три луны до Бъёла, за это время должно набраться изрядно тварей, – отозвался Ульд. – Почему бы не подкопить дополнительных сил, коль время позволяет. Драугры не самые суровые противники, если ими и бить, то уж толпой, десяток раскидать сумеет один воин разом, особенно, ежели привыкший, как ребята Харада.